Prilično vara Joanna Lindsay

(još nema ocjena)

Naslov: Sweet bastard

O Pretty Cheat od Joanne Lindsay

Joanne Lindsay je spisateljica čija je karijera započela sasvim slučajno. Voljela je romane i čitala ih, udaljavajući se od stvarnosti u svijet u kojem nema prepreka divnom osjećaju. Kao domaćica i majka tri sina, autorka je odlučila da napiše svoju prvu knjigu. Zvala se "Oteta nevesta". Rad je objavljen 1977. godine i donio je ženi uspjeh. Mnogima se svidjela neobična radnja, mnogo zanimljivih linija i poseban stil pripovijedanja. Joanne je sada tražena autorica koja je napisala preko 127 romana. Djela pisca prevedena su na mnoge jezike svijeta i često su postala bestseleri. Mnoge privlače ljubavne priče koje je napisala Lindsay, i rado kupuju njena djela, uranjajući, kao i sama Joanne, u svijet snova. Mnogi smatraju da je knjiga "Sweet Cheat" jedno od najboljih autorovih djela. Ima puno intriga, svijetlih likova, dobro napisanih negativaca i mnogo sjajnih šala. Zahvaljujući ovim komponentama, mnogi provode večeri čitajući rad ovog divnog pisca.

Joanne Lindsay u knjizi "Sweet Cheat" priča priču o Georgini Anderson. Ovo je slatka djevojka sa šarmantnim osmijehom i širom otvorene duše. Zaljubljena je i uskoro će se udati. Ali kada je došao dan vjenčanja, mladoženja nije došao u crkvu. Prevario ju je i ostavio. Nakon toga, život je heroini prestao izgledati ljubazno i ​​privrženo.

Međutim, djevojka se nije zauvijek sažaljevala. Junakinja djela "Sweet Cheat" odlučila je počiniti neobičan čin. Prerušila se u mladića i ušla u službu na brodu kao kabinski dječak. Georgina je odlučila da će joj takvo putovanje pomoći da izliječi svoje srčane rane i sanjala je da uroni u vrtlog putovanja. Ubrzo junakinja upoznaje kapetana broda. Ispostavilo se da je Lord James Malory bio dostojanstven zgodan muškarac i srcelomac. Spretno je zavodio žene i bacao ih. Međutim, iznova su mu se bacali u zagrljaj. Junakinja takođe nije mogla odoljeti i zaljubila se u ponosnog mornara. Ali kako ona, prerušena u yoongi, može osvojiti njegovo srce? Šta će se dogoditi ako se otkrije njena prevara? Kako će se opravdati svom dragom?

Joanne Lindsay u knjizi "Sweet Cheat" opisala je nevjerovatnu ljubavnu priču. Ispostavilo se da je junakinja hrabra, lijepa i odlučna. Ona može sve, ali nema sreće s ljubavlju, ali možda će sa kapetanom pronaći dugo očekivanu sreću.

Na našoj stranici o knjigama lifeinbooks.net možete besplatno preuzeti bez registracije ili čitati online knjigu "Sweet Cheat" Joanne Lindsay u epub, fb2, txt, rtf, pdf formatima za iPad, iPhone, Android i Kindle. Knjiga će vam pružiti puno prijatnih trenutaka i pravog užitka za čitanje. Punu verziju možete kupiti od našeg partnera. Takođe, ovdje ćete pronaći najnovije vijesti iz svijeta književnosti, saznati biografiju omiljenih autora. Za pisce početnike postoji poseban odjeljak s korisnim savjetima i trikovima, zanimljivim člancima, zahvaljujući kojima se možete okušati u pisanju.

Joanna Lindsay

Prilično varati

Za moju snaju Lori i njenu novu radost

Natashe Kealanoheaakealoha Howard

1818 London

Georgina Anderson je zgrabila rotkvicu sa svog tanjira, stavila je u kašiku i opalila kao katapult. Istina, nije uspjela pogoditi ogromnog žohara, ali je rotkvica pogodila vrlo blizu njega. Žohar je smatrao da je dobro sakriti se u najbližu pukotinu. Što se i tražilo. Sve dok Georgina ne vidi ova dosadna stvorenja, može se pretvarati da ih nema u njenom domu.

Georgina se okrenula svom napola pojedenom doručku, spustila pogled u svoj tanjir i odgurnula ga s grimasom gađenja. Dala bi mnogo za bilo koje jelo koje je Hannah sada skuhala. Tokom dvanaest godina rada, Hana je naučila da tačno pogodi šta da zadovolji svakog člana porodice, a Georgina je tokom čitavog putovanja na brodu neprestano žudela za svojim kuvanjem. Pošto su u Englesku stigli pet dana ranije, Georgina je samo jednom dobro jela. Bilo je to na dan dolaska. Odsjeli su u hotelu Albany, a Mac ju je odveo u otmjeni restoran. Ali oni su već sljedećeg dana napustili hotel i smjestili se u mnogo skromnije sobe. A šta su mogli da urade kada bi po povratku u hotel otkrili da im je sav novac ukraden iz kofera?

Istina, Georgie, kako ju je njena porodica od milja zvala, nije imala mnogo razloga da krivi hotel za gubitak novca. Najvjerovatnije su ukradeni dok su koferi putovali od pristaništa u East Endu do West Enda, gdje se nalazio prestižni hotel Albany na Piccadillyju. Dok su se koferi, pod nadzorom vozača i njegovog partnera, vagonom kretali do hotela, Georgina i Mack su bezbrižno razgledali znamenitosti Londona.

Kad smo već kod loše sreće, počelo je mnogo ranije. Stigavši ​​u Englesku, saznali su da njihov brod ne može ući u luku i da neće moći primiti svoj prtljag tek nakon tri mjeseca. Dobro je da je barem samim putnicima dozvoljeno da izađu na obalu. Istina, ne odmah, već nakon nekoliko dana.

Međutim, ovo nije trebalo da čudi. Georgina je bila svjesna saobraćajnih gužvi na Temzi, posebno u ovo doba godine kada je saobraćaj ovisio o nepredvidivim vjetrovima. Njihov brod je bio jedan od desetak brodova koji su stigli iz Amerike u isto vrijeme. Osim toga, ovdje su se okupile stotine drugih, iz cijelog svijeta. Takve saobraćajne gužve bile su jedan od razloga zašto su članovi njihovih porodica koji su se bavili trgovinom isključivali London sa svojih ruta još prije rata. Zapravo, nijedan brod Skylark Linea nije bio u Londonu od 1807. godine, kada je Engleska započela blokadu skoro pola Evrope tokom rata sa Francuskom. Za Skylark Line, trgovina sa Dalekim istokom i Zapadnom Indijom nije bila ništa manje profitabilna i mnogo manje problematična.

Čak i nakon što je njena zemlja rešila sporove sa Engleskom i potpisala ugovor na samom kraju 1814. godine, Skylark Line se uzdržala od trgovine sa Engleskom, pošto je skladištenje i dalje predstavljalo veoma ozbiljan problem. Često je kvarljiva roba morala biti ostavljena na pristaništu. Postali su lak plen za lopove, a onda je šteta dostizala pola miliona funti godišnje. Ako su iz bilo kojeg razloga lopovi poštedjeli robu, tada su umrli pod debelim slojem ugljene prašine i čađi.

Drugim riječima, bilo je skuplje trgovati sa Engleskom. Iz tog razloga Georgina nije došla u London na Skylark liniji, i iz istog razloga zbog kojeg se sada nije mogla vratiti kući. Problem je bio u tome što su njoj i Meku preostalo samo dvadeset pet američkih dolara – taj novac nije pao na plen lopova, jer je bio kod njih, a ne u koferu. I sada, kao rezultat svih nesreća, Georgina se našla u ovoj sobi, smještenoj iznad taverne u Southwarku.

Tavern! Da su njena braća znala... da, mogli bi je ubiti ako bi se nekako uspjela vratiti kući, jer je otišla na putovanje bez njihovog znanja dok su trgovali u različitim dijelovima svijeta. Ili joj, u svakom slučaju, neće dati novac, staviće je pod ključ na nekoliko godina, a osim toga će je i propisno prebiti.

Istina, da budem iskren, najvjerovatnije bi stvar bila ograničena na činjenicu da bi je braća odlično izgrdila. Međutim, kada zamislite petorica ljutite starije braće kako opravdano oslobađaju svoj bijes na vas, osjećate se nelagodno. Nažalost, Georginu to tada nije zaustavilo, te je na put krenula u pratnji Iana McDonela, koji nije imao nikakve veze sa njihovom porodicom. Ponekad joj padne na pamet: da li je Gospod oduzeo zdrav razum čitavoj njenoj porodici do trenutka kada je trebalo da se rodi?

Tek što je Georgina napustila stol, začulo se kucanje na vratima. Spremala se da kaže „Uđi“, jer je bila navikla da ako neko pokuca na vrata, to su ili sluge ili neko od članova porodice. U svoje dvadeset i dvije godine spavala je samo u svom krevetu u svojoj sobi u Bridžportu, Konektikat, i posljednjih mjesec dana na visećem krevetu na brodu. Naravno, niko neće moći da uđe u sobu ako su vrata zaključana, ma koliko ona govorila "Uđi". Mac ju je više puta i uporno podsjećao da zaključa vrata. Međutim, sama ova neudobna, zapuštena sobica stalno je podsjećala Georginu da je daleko od kuće, da nikome ne treba vjerovati u ovom negostoljubivom gradu prepunom kriminala.

Iza vrata je dopirala fraza izgovorena jakim škotskim naglaskom i Georgina je prepoznala Iana McDonella. Ona je otvorila vrata. Ušao je visok, krupan muškarac, zbog čega je soba izgledala prilično skučeno.

Ima li dobrih vijesti? Sjedajući u stolicu u kojoj je Georgina upravo sjedila, on je frknuo.

Zavisi kako gledaš na to.

Opet, treba tražiti ko zna koga?

Da, ali pretpostavljam da je to bolje od potpunog ćorsokaka.

Naravno, pristala je bez mnogo entuzijazma.

Nije trebalo računati na više. Prije nekog vremena, gospodin Kimball, jedan od mornara na Portunusu, u vlasništvu njenog brata Thomasa, izjavio je da je sasvim siguran da je vidio njenog davno izgubljenog zaručnika Malcolma Camerona među posadom trgovačkog broda Pogrom kada su Portunus i "Pogrom" se susreo na jednom od morskih prelaza. Tomas nije imao načina da potvrdi tvrdnju gospodina Kimballa, jer je za to saznao tek kada je Zločin bio izvan vidokruga. Sa sigurnošću se moglo reći da je Pogrom bio na putu za Evropu, najvjerovatnije u matičnu luku u Engleskoj, iako se nije moglo isključiti da će prije toga posjetiti i druge luke.

U svakom slučaju, ovo je bila prva vijest o Malcolmu u šest godina otkako je nasilno regrutovan kao mornar prije početka rata u junu 1812.

Prisilno regrutovanje američkih mornara od strane engleske mornarice bilo je jedan od uzroka rata. Malcolm je imao užasnu nesreću: odveden je na prvom putovanju, a razlog tome je bio njegov kornski naglasak, budući da je prvu polovicu života živio u Cornwallu, jednoj od okruga Engleske. Međutim, tada je već bio Amerikanac; njegovi roditelji, sada pokojni, nastanili su se u Bridžportu 1806. i nisu imali nameru da se vrate u Englesku. Međutim, engleski oficir u to nije htio vjerovati, a Warren, Georginin brat i vlasnik broda Nereus, na kojem je izvršeno prisilno regrutiranje, još uvijek nosi ožiljak na obrazu, što ukazuje na odlučnost britanske strane da regrutuje Malcolma .

Georgina je čula da je brod na koji je Malcolm odveden bio povučen i da je njena posada raspoređena na nekoliko brodova. Ništa više nije znala. Ono što je Malcolm radio na engleskom trgovačkom brodu sada kada je rat završen nije bilo važno, ali je Georgina barem bila u poziciji da mu pronađe.

Ko i šta vam je ovaj put rekao? upitala je Georgina sa uzdahom. - Opet neki stranac koji poznaje nekoga ko zna nekoga ko bi mogao znati nešto o njemu?

Mac se nasmijao.

Draga, pričaš kao da se vrtimo u krug čitavu vječnost bezuspješno. Tražimo samo četiri dana. Treba vam samo malo toga - strpljenja koje Thomas ima.

Ne pričaj mi o Tomasu! Ljut sam na njega jer još uvijek nije učinio ništa da pronađe Malcolma.

On bi pronašao...

Za šest meseci! Htio je da čekam još šest mjeseci da se vrati iz Zapadne Indije! I koliko bi mjeseci trebalo da doplovi ovamo, pronađe Malcolma i vrati ga? Već sam čekao punih šest godina!

Četiri godine”, ispravio ju je Mac. "Niko" ti ne bi dozvolio da se udaš za ovog tipa do osamnaeste godine.

Ovo nije relevantno. Da je neko od druge braće kod kuće, sigurno bi odmah otišao. Avaj, ispostavilo se da je na mjestu sa svojim brodom samo pretjerano optimistični Toma, koji uz to ima strpljenje sveca. Eto kako sam ja nesrećna! Znate li kako se nasmijao kada sam rekla da će me se Malcolm, ako malo ostarim, odreći?

Mack nije mogao a da se ne nasmiješi na tako iskreno i nevino pitanje. Nije iznenađujuće da je svojevremeno takvo razmišljanje djevojčice izazvalo smijeh njenog starijeg brata.

Iako je prošlo toliko godina, djevojka nije poslušala savjet braće da zaboravi Malcolma Camerona. Rat je već gotov, a momak; Činilo se da se trebao vratiti kući. Ali on se nikada nije vratio, a ona je čekala. Sama ta činjenica mogla je reći Thomasu da neće čekati da joj se brat vrati iz Zapadne Indije. Bili su članovi iste porodice, a avanturizam je bio podjednako svojstven svima, ali za razliku od Tomasa, Georgina nije posjedovala strpljenje.

Naravno, Tomasu se donekle može oprostiti što nije krenuo za Malcolmom. Brod brata Drewa trebao se vratiti prije kraja ljeta i ostati kod kuće nekoliko mjeseci do sljedećeg putovanja. I Drew nije mogao ništa odbiti svojoj jedinoj sestri. Ali djevojka nije čekala da se Drew vrati, već je naručila kartu za brod, koji je otplovio tri dana nakon Thomasovog odlaska, i nekako nagovorila Maca da je prati. Istina, i dalje nije mogao da shvati kako je uspela da iznese slučaj kao da nije ona, već njegova ideja.

U redu, Georgie, s obzirom da u Londonu ima više ljudi nego u cijelom Connecticutu, nema potrebe da stvari izgledaju mračno. Čini se da čovjek kojeg ću uskoro upoznati dobro poznaje našeg Malcolma. Onaj s kojim sam danas razgovarao je rekao da je Malcolm sišao s broda sa ovim gospodinom Willcoxom. On može malo rasvijetliti gdje tražiti tog tipa.

Zvuči vrlo ohrabrujuće, složila se Georgina. "Možda će vas ovaj gospodin Willcox čak odvesti pravo kod Malcolma, pa... mislim da bih trebao poći s vama."

Nećeš ići! odbrusi Mac, ljutito se namrštivši. - Naći ću ga u kafani!

Pa šta?

Uradićeš Bog zna šta još!

Ali Mac...

Ni ne pitaj, devojko“, rekao je strogo. Međutim, kada je uhvatio njen pogled, Mack je znao da ona neće odustati. On je vrlo dobro znao da će je, ako Georgina nešto odluči, biti gotovo nemoguće razuvjeriti. A dokaz za to je da je ona sada u Londonu, a ne kod kuće, kako veruju njena braća.

U elitnom West Endu, koji se nalazi s druge strane rijeke, u blizini mondenske kuće na Piccadillyju, stala je kočija iz koje je izašao Sir Anthony Malory. Ranije je to bila njegova neženja rezidencija, koja se više nije mogla tako nazvati, jer se vraćao sa svojom mladom suprugom Lady Roslyn.

Džejms Malori, Entonijev brat, koji je živeo u kući tokom poseta Londonu, čuo je kočiju kako se penje u tako kasno vreme, ušao je u predsoblje u trenutku kada je Entoni u naručju nosio mladence kroz prag. Pošto Džejms još nije bio svestan ko je ona, oprezno je rekao:

Pretpostavljam da to nisam trebao vidjeti.

Mislio sam da nećeš vidjeti“, odgovorio je Anthony, obilazeći brata i krenuvši prema stepenicama sa svojim teretom. - Ali čim si video, onda znaj da sam oženio ovu devojku.

Pa sam ti verovao!

Zaista se oženio! Djevojka se nasmiješila blistavim osmijehom. „Zar stvarno misliš da ću dozvoliti prvom koga sretnem da me u naručju nosi preko praga?“

Anthony je zastao na trenutak, uhvativši bratov pogled s nepovjericom.

Bože, Džejms, verovatno sam ceo život čekao na ovaj trenutak kada nemaš odgovor. Ali nadam se da ćeš mi oprostiti ako ne budem čekala da dođeš sebi?

I Anthony je nestao.

Džejms nije odmah zatvorio usta od iznenađenja, ali ih je ponovo otvorio da iskapi čašu brendija koju je držao. Nevjerovatno! Anthony se stavio u okove! Najpoznatije grablje u Londonu! Istina, ta mu je slava prešla nakon što je prije deset godina i sam James napustio Evropu. A šta je brata navelo na tako očajnički korak?

Bez sumnje, dama je bila neverovatno lepa, ali Entoni ju je mogao dobiti na neki drugi način. Kako se dogodilo, Džejms je saznao da ju je Entoni sinoć već zaveo. U tom slučaju, šta ga je navelo da je oženi? Nije imala porodicu, nije bilo ko da insistira na braku. Teško da mu je iko mogao savjetovati da se oženi, osim možda njegovog starijeg brata Jasona, markiza od Haverstona i glave porodice. Ali, međutim, čak ni Jason nije mogao natjerati Anthonyja da se oženi. Nije li Jason godinama pokušavao da ga nagovori da se oženi?

Niko nije stavio pištolj na Anthonyjevu glavu i natjerao ga na takvu glupost. Generalno, Anthony je, za razliku od vikonta Nikolasa Edena, uvijek mogao odoljeti pritisku svojih starijih. Nikolaev Eden je bila primorana da oženi njihovu nećakinju Regan, ili Reggie, kako su je svi zvali. Iskreno govoreći, Džejms još uvek žali što mu je uskraćena prilika da Nikolasu kaže sve što misli o njemu. U to vrijeme porodica još nije znala da se vratio u Englesku i bila je u iskušenju da vikonta temeljito prebije, što je on, po njegovom mišljenju, zaslužio iz sasvim drugog razloga.

Odmahujući glavom, Džejms je otišao u dnevnu sobu i uzeo dekanter rakije, odlučivši da će mu još par gutljaja pomoći da shvati razlog braka njegovog brata. Odmah je odbacio ljubav. Pošto Entoni nije podlegao ovom osećaju sa sedamnaest godina, kada je prvi put upoznao slatkoću lepog pola, onda je, dakle, imun na ovu bolest na isti način kao i sam Džejms.

Ne treba voditi računa o potrebi za nasljednikom, jer su sve titule porodice već raspoređene. Jason, stariji brat, već ima odraslog sina Dereka, koji godinama sustiže svoje mlađe ujake. Edvard, drugi najstariji u porodici Malori, ima petoro dece, od kojih su sva, osim Ejmi, dostigla dob za brak. Čak je i Džejms imao sina Džeremija - iako vanbračnog, za čije je postojanje saznao pre šest godina. Prije toga nije imao pojma čijeg sina je odgojila žena koja radi u kafani. Sin je tu nastavio da radi i nakon smrti majke. Sada mu je bilo sedamnaest godina, a po pitanju ljepšeg spola krenuo je stopama svog oca. Anthony, četvrti sin, nije morao da brine o održavanju porodice - o tome su se već pobrinula trojica starijih Malory.

Džejms je seo na sofu sa dekanterom brendija u ruci. Sir Malory je bio dobro građen, iako nije bio visok šest stopa. Ponovo je razmišljao o mladencima i zapitao se šta sada mogu da urade. Njegove prelepo definisane, senzualne usne iskrivile su se u osmeh. Ali nikada nije našao odgovor na pitanje zašto se Anthony oženio. Sam Džejms nikada ne bi napravio takvu grešku. Ali spreman je priznati da ako je Anthonyju suđeno da upadne u zamku, onda je takva ljepotica kao što je Roslyn Chadwick trebala da ga zatvori... međutim, sada je ona Malory;

Džejms je i sam razmišljao o tome da je udari, iako je Anthony već izrazio interesovanje za Roslyn. Kada su bili vrlo mladi, nije bilo neuobičajeno da se sportski interes brine o istoj ženi. Pobjednik je bio onaj u koga je žena prethodno uprla pogled. Anthony je među ženama imao reputaciju da je đavolski zgodan i neodoljiv, a James je sebe takvim smatrao.

Ipak, spolja su braća bila upadljivo različita jedan od drugog. Anthony je bio viši i mršaviji, crne kose i tamnoplavih očiju od svoje bake. Regan, Ejmi i, nažalost, Džejmsov sin Džeremi, koji je, što je još dosadnije, više ličio na Entonija nego na oca, bili su istog odela. James je imao tipičnu Malory plavu kosu, zelenkaste oči i stasnu građu. "Velik, plav i ludo zgodan", govorio je Regan.

James se nasmijao, sjetivši se svoje slatke nećakinje. Njegova jedina sestra, Melisa, umrla je kada je njena ćerka imala samo dve godine, pa su devojčicu odgajala i odgajala sva braća. Voleli su je kao ćerku. Ali sada je bila udata za tog nitkova Eden, i Džejms nije imao izbora nego da izdrži ovakav tip. Međutim, Nicolae Eden se već uspio etablirati kao uzoran muž.

Opet muž. Ali Eden je imala razlog. Obožavao je Regan. Što se tiče Anthonyja, on je obožavao sve zene. U ovome su Anthony i James bili isti. I iako Džejms sada ima trideset i šest godina, još se nije rodila nijedna žena koja bi mogla da ga namami u bračne mreže. Voljeti žene i ostaviti ih na vrijeme - to je bio njegov kredo kojeg se držao dugi niz godina i nije namjeravao mijenjati u budućnosti.

Ian McDonell bio je druga generacija Amerikanca, ali su se njegovi škotski korijeni pokazali crvenom kosom boje šargarepe i gustim R. Ali bio je potpuno lišen škotskog temperamenta: izgledao je suzdržano i smireno, što je, u stvari, bio svih četrdeset sedam godina svog života. Međutim, noć prije i u prvoj polovini današnjeg dana, zaista je otkrio svoj temperament.

Kao komšija Andersonovih, Mek poznaje njihovu porodicu celog života. Plovio je na njihovim brodovima više od trideset pet godina, počevši sa sedam godina kao kočijaš sa Andersonom starijem i dospevši do prvog partnera na Neptunu, u vlasništvu Klintona Andersona. Najmanje deset puta je odbio čin kapetana. Kao i Boyd, Georginin mlađi brat, nije volio preuzimati odgovornost. (Međutim, mladi Boyd će to neizbježno morati učiniti.)

Prije pet godina, Mack se oprostio od mora, ali je ostao na dvorovima; sada je bila njegova odgovornost da provjeri ispravnost svakog broda Skylark Linea koji se vratio u luku.

Kada je stari Anderson umro prije petnaest godina, a njegova žena nekoliko godina kasnije, Mack se dobrovoljno javio da brine o djeci, iako je bio samo sedam godina stariji od Clintona. Pratio je njihovo odrastanje, nije štedio na savjetima i učio je dječake, a da budem iskren, Georgina, svemu što je i sam znao o brodovima. Za razliku od njihovog oca, koji je bio kod kuće samo mesec ili dva između putovanja, Mek je mogao da provede i do šest meseci godišnje na obali pre nego što ga vetar lutanja ponovo pozove da ode.

Kako to obično biva, ako je osoba posvećena moru više nego svojoj porodici, rođenje svakog Andersonovog djeteta obilježila je činjenica da je otac otišao na more. Clinton je bio prvo dijete i sada je u četrdesetim. Otac je četiri godine putovao po Dalekom istoku, nakon čega se rodio Voren, koji je bio šest godina mlađi od Klintona, a Tomasa od Vorena deli četiri godine, tačno isto toliko - Dru od Tomasa. Drew je bio jedino dijete čije se rođenje poklopilo s očevim boravkom kod kuće. To je objašnjeno činjenicom da je jaka oluja jako udarila njegov brod i primorala ga da se vrati u luku. Nevolje koje su uslijedile odložile su plovidbu skoro godinu dana, a Anderson je svjedočio rođenju Drewa i začeo Boyda, koji je rođen jedanaest mjeseci nakon svog brata.

A četiri godine kasnije, rođeno je najmlađe dijete - jedina kćer. Za razliku od dječaka koji su od djetinjstva buncali morem i rano isplovili, Georgina je ostala kod kuće i dočekivala svaki brod koji se vraćao. Stoga ne čudi što je Mac bio toliko vezan za djevojku, jer je s njom provodio više vremena nego s bilo kojim od njene braće. Bio je dobro svjestan njenih manira i trikova koje je Georgina igrala da bi se snašla, i naravno, trebao je biti uporan kada joj je pala na pamet ova nečuvena ideja. A ipak je Georgina sada bila uz njega, u baru jedne od najnezgodnijih taverni u luci.

Macku bi bilo jako drago da je djevojka shvatila da su je njeni hirovi odveli predaleko. Nervozno je gledala oko sebe poput šteneta, a čak ni bodež skriven u rukavu nije joj dao samopouzdanje i smirenost. Međutim, tvrdoglavost joj nije dozvolila da ode sve dok nije ugledala gospodina Willcoxa. Srećom, bila je razborito odjevena tako da je bilo teško posumnjati na ženu u njoj.

Njene tanke, krhke ruke skrivale su ogromne, neuredne rukavice koje Mac nikada prije nije vidio. Bile su toliko velike da je jedva mogla podići kriglu ale koju joj je Mac naručio. Sliku su upotpunile zakrpane pantalone i džemper. Odjeća pozajmljena od trgovca otpadom bila je katastrofalno velika za nju, ali nije omogućila da se otkriju sumnjive izbočine, osim ako djevojka nije podigla ruke. Na nogama joj je bio par vlastitih čizama koje se više nisu mogle popraviti. Njena kestenjasta kosa bila je uredno uvučena ispod vunene kape navučene tako nisko da joj je skoro prekrila oči.

Georgina u ovoj odjeći bila je vrlo jadan prizor, ali se mnogo više uskladila s okolinom od Maca, obučena u svoju odjeću, iako ne baš elegantnu, ali ipak uočljivo bolju po kvalitetu od odjeće mornara u kafani. Barem dok se na vratima nisu pojavila dva gospodina.

Neverovatno je kako brzo bučna kafana koja zuji može da utihne. U trenutnoj tišini čulo se samo teško šmrkanje i Georginino šaputanje.

Šta to znači?

Mack nije odgovorio, gestikulirajući joj da bude tiha, barem dok su posjetioci pokušavali da procijene namjeru i raspoloženje pridošlica. Očigledno, jednostavno su odlučili da ih ignorišu. Stolovi su ponovo bili užurbani. Mack je bacio pogled na Georginu, koja je sjedila oborenih očiju.

To nisu ljudi koje čekamo, već, sudeći po izgledu, gospodo. Ne dolaze često ovde, koliko ja znam.

Georgina je šapnula u odgovor:

Zar nisam uvijek govorio da ovi Englezi imaju toliko arogancije da ne znaju šta će s njom?

Uvijek? Mac se nasmijao. - Koliko se sećam, to ste počeli da govorite od šesnaeste godine.

Samo zato što ranije nisam znala za to - prigovorila je Georgina nezadovoljnim tonom.

Bila je ljuta na Engleze što su joj silom odveli zaručnika; ta ljutnja se nije smanjila od kraja rata, i nije bilo vjerovatno da će nestati prije nego što vrati tipa. Međutim, Georgina nije otvoreno pokazivala svoju nesklonost, barem, tako je mislio Mack. Evo njene braće, nisu se libili da uzalud šalju kletve Britancima mnogo prije početka rata, kada je blokada evropskih luka koju je pokrenula Engleska stvorila velike prepreke trgovini. Ako je iko zaista bio zamjeran Britancima, onda su to bila braća Anderson.

Deset godina zaredom devojka je stalno slušala da su Englezi oholi izrodi, a iako je to tada nije posebno pogađalo, mogla je da sluša i saosećajno klima glavom svojoj braći. Međutim, kada je engleska samovolja zahvatila nju lično, sve se promijenilo. Istina, još uvijek nije govorila o ovoj temi tako strastveno kao braća. Međutim, niko nije mogao sumnjati u koliki je prezir i kakvu antipatiju osjeća prema svemu engleskom. Samo je izražavala svoja osećanja na pristojan način.

Georgina je osjetila Macovo zaprepaštenje, a da nije ni vidjela njegov iznenađeni osmijeh. Noge su joj nervozno drhtale, plašila se da podigne glavu i pogleda ovu bučnu gomilu, a Mek je našao čemu da se iznenadi. Bila je u iskušenju da pogleda gospodu koja je ušla, a koja su verovatno bila obučena kao kicoši. Na kraju je rekla:

Willcox, Mac. Sjećate li ga se? Zbog ovoga smo došli. Možda ti treba...

Pa, dobro, ne sekiraj se, smiri se, - tiho ju je prekinuo Mac.

Georgina je uzdahnula.

Izvini. Samo bih volio da ovaj tip uskoro dođe, ako će uopće biti ovdje. Jeste li sigurni da još nije ovdje?

Ima nekoliko bradavica na obrazima i nosu, a više na donjoj usni. Ovo je nizak, zdepast, žutokosi momak od oko dvadeset pet godina. Sa ovakvim znakovima to nam neće nedostajati.

Samo da je izgled tačno opisan”, rekla je Georgina.

Mac je slegnuo ramenima.

To je sve sto imamo, bar je bolje nego nista... Necu da obilazim sve stolove i pitam sve... Boze, cure vam je kosa iskljucena...

Shh! Georgina je prosiktala, sprečavajući ga da izgovori opasnu riječ, i istovremeno podigavši ​​ruku da uvuče svoj podmukli pramen kose.

Istovremeno, džemper joj je prekrio grudi, odajući njenu pripadnost ženskom polu. Georgina je brzo spustila ruku, ali njen pokret nije promakao pogledu jednog od dvojice gospodina čije je pojavljivanje u kafani prije nekoliko minuta izazvalo neobičnu reakciju prisutnih.

Džejms Malori je bio zainteresovan za Georginu, iako se to nije moglo zaključiti po njegovom izgledu. Danas su zajedno sa Entonijem obišli već osam taverni u potrazi za Geordie Cameronom, Roslyninim rođakom, rođenim Škotom. Jutros je Entoni čuo priču o tome kako je Kameron pokušao da natera Roslin da se uda za njega, čak ju je i kidnapovao, ali je ona uspela da pobegne. Iz tog razloga, kako bi zaštitio djevojku od podlog i vulgarnog rođaka, kako je to rekao Anthony, oženio se njome. Osim toga, Anthony je bio odlučan pronaći tog tipa, temeljno ga prebiti, prosvijetliti ga da je Roslyn udata i poslati ga nazad u Škotsku, sugerirajući mu da ostavi svog rođaka na miru. Da li je Anthony samo želio zaštititi mladu ili je iza ovoga stajao neki lični interes?

Bez obzira na motive, Anthony je u baru vidio crvenokosog muškarca i odlučio da je pronašao čovjeka kojeg je tražio. Zbog toga su se smjestili tako blizu šanka, nadajući se da će iz razgovora čovjeka sa sagovornikom izvući dodatne informacije. Sve što su znali o Geordieju Cameronu je da je bio visok, plavooki, imao crvenu kosu i jak škotski naglasak. Posljednja činjenica je izašla na vidjelo odmah kada je muškarac lagano povisio ton. Džejms se mogao zakleti da je čovek grdio svog prijatelja. Anthony je prvi primijetio njegov škotski naglasak.

Ono što sam čuo je sasvim dovoljno,” rekao je Anthony, naglo ustajući od stola.

Džejms je bolje poznavao kafane u luci nego njegov brat; znao je do čega tuča može dovesti. Mogu mu se pridružiti skoro psi u hodniku. I iako je Entoni bio prvoklasni bokser (kao, uostalom, i Džejms), sportska pravila ovde nisu važila: dok se boriš sa jednim, možeš da dobiješ nož u leđa od drugog.

Predviđajući vjerovatnoću takvog preokreta, Džejms je zgrabio brata za ruku i prosiktao:

Još niste ništa čuli. Budi razuman, Tony. Ne zna se koliko prijatelja ovdje pije na njegov račun. Bolje je sačekati dok se ne otkotrlja odavde.

- Vi možete čekati koliko god želite. A ja imam mladu ženu kod kuće i ne mogu više da čekam.

Ali prije nego što se njegov brat preselio, James je odlučio da je razumno dozvati čovjeka koji sjedi, nadajući se da neće biti odgovora i da će to biti kraj.

Cameron!

Odgovor je uslijedio, i to kakav energičan. Čuvši poznato ime, Georgina i Mac su se oštro okrenuli u pravcu Džejmsa. Djevojka je shvatila da time izlaže svoje lice cijeloj kafani, ali se toliko nadala da će vidjeti Malcolma! Možda ga je ovaj gospodin upravo zvao. Što se Maca tiče, kada je vidio kako je visoki crnokosi aristokrata odlučno odbacio gest upozorenja svog plavokosog prijatelja, u čijim se očima jasno moglo pročitati neprijateljstvo, odmah se napeo i pripremio za odbranu. U tren oka, brineta je prešla udaljenost koja ih je dijelila.

Odbacivši sve mere predostrožnosti, Georgina je fascinirano zurila u visoku brinetu, najzgodnijeg plavookog đavola kojeg je ikada vidjela. U glavi joj je sinulo da je on sigurno bio jedan od gospode o kojima joj je Mack ranije pokušao pričati, i da je bio prilično drugačiji od onih o kojima je ona imala vlastitu ideju. U ovom gospodinu nije bilo ništa od dendija i vela. Bez sumnje, njegovo odijelo je bilo napravljeno od skupog materijala, ali u isto vrijeme u njemu nije bilo ukrasa. Da nije bilo vrlo moderne kravate, moglo bi se rekao bi da se oblači kao bilo koja njena braća kada želi da izgleda malo elegantnije nego inače.

Sve je to proletjelo Georgininom glavom, ali ona se nije smirila, jer gospodareve namjere nisu izgledale nimalo prijateljski. Osjećalo se da ga obuzima jedva obuzdani bijes, usmjeren iz nekog razloga isključivo na Macka..

Cameron? upitao je čovjek tihim glasom, okrećući se Macku.

Moje ime je McDonell, druže. Ian McDonell.

Lažeš!

Georgina je bila zatečena takvom optužbom. Dahnula je kada je muškarac uhvatio Maca za revere sakoa i podigao ga sa stolice. Lica su im bila udaljena nekoliko centimetara, oči su im bile zatvorene; Macove sive oči bljesnule su od ogorčenja. Georgina im nije mogla dozvoliti da se svađaju. Možda Mack, kao i svaki mornar, uživa u svađi sa skandalom, ali dovraga, nisu zbog toga ovdje! I ne čini ništa da skrene pažnju svih na sebe.

Nije bilo vremena za razmišljanje šta dalje, a Georgina je izvukla nož iz rukava. Ona to uopšte nije nameravala da iskoristi, već je samo htela da uplaši elegantnog gospodina i natera ga da se povuče. Ali prije nego što je uspjela uhvatiti nož svojim ogromnim rukavicama, izbio joj ga je iz ruku.

Nakon toga, Georgina je bila istinski uplašena, prekasno se sjetivši da čovjek koji je napao Macka nije bio sam. Nije znala zašto su ovi ljudi izabrali baš dvojicu, iako je sala bila puna i bilo je moguće zabaviti se sa nekim drugim. Ali čula je da arogantni džentlmeni vole da pokažu svoju snagu i moć i da plaše ljude iz nižih klasa. Međutim, Georgina nije htela da im prećutno dozvoli da se šepure nad njom. Nema šanse! Činjenica da je morala da prođe neprimećena potpuno joj je izletela iz glave. Učinjena je nepravda poput one zbog koje je izgubila Malcolma.

Okrenuvši se, djevojka je očajnički pojurila u napad, skupljajući svu ogorčenost i bijes koji je osjećala prema Britancima, a posebno prema aristokratama. Udala je čovjeka šakama i nogama, ali su stradale samo njene šake i nožni prsti. Činilo se kao da je udarila o kameni zid. Međutim, to ju je samo raspalilo. "I ne nadaj se", rekla je mentalno. "Neću se povući pred tobom, Stonewall."

Ovo je moralo trajati zauvijek da Stonewall nije odlučio da je vrijeme da se to okonča. Odjednom Georgina osjeti kako je odletjela kao komad pahuljice, i - o užas! Čovjekova ruka počivala je na njenim grudima.

Ali tu nije bio kraj. Crnka koja je držala Maca iznenada je glasno uzviknula:

Bože moj, da on, ispostavilo se, žena!

Znam, odgovorio je Stonewall.

Mek je pokušao da ubode crnokosog gospodina, ali mu je pesnica odbila ruku i prikovala ga za šipku.

Nema potrebe za tim, McDonell”, rekla je brineta. - Napravio sam grešku. Pogrešna boja očiju. Izvinjavam se.

Mack je bio zaprepašten koliko je lako nadigran. Bio je visok kao Englez, ali nije mogao da istrgne šaku ispod ruke. Da, čak i kad bi mogao, onda, kako je osjećao, ništa dobro od toga ne bi bilo.

Razborito je klimnuo glavom, pokazujući da prihvata izvinjenje, nakon čega je osjetio da mu je ruka slobodna. Georgina je, međutim, i dalje čvrsto držala plavušu, koju je Mack instinktivno prepoznao kao opasnijeg nitkova.

Pusti je, druže, ako nećeš nevolje.

Smiri se, McDonell, - rekla je brineta opominjućim tonom. Neće povrijediti djevojku. Možete li nas otpratiti do izlaza?

Nije potrebno…

Pogledaj oko sebe, dragi prijatelju - prekinula ga je plavuša. "Izgleda da postoji potreba, nakon što je moj brat napravio takvu grešku."

Mac je okrenuo glavu i opsovao. Oči svih prisutnih u sali bile su uprte u djevojku, koju je snažan gospodin držao željeznim stiskom, napredujući s njom do vrata. Ali evo čuda: nije vrištala niti se žalila na grubo postupanje. U svakom slučaju, Mack nije primijetila ništa od toga, jer su njeni pokušaji bijesa zamrli dok joj je snažna ruka stisnula rebra. Mack je također razborito zašutio i krenuo za njima, shvativši da on i djevojka ne bi uspjeli otići daleko od taverne da nije ovog strašnog prijatelja koji je nosio Georginu.

Georgina je također znala da bi mogla biti u ozbiljnoj nevolji ako ne ode odavde što je prije moguće. I za sve je ona kriva. Sve ju je to natjeralo da obuzda svoj bijes.

Odjednom im je put prepriječila lijepa djevojka koja je radila u kafani. Ona je bez ceremonije dotakla nezauzetu ruku muškarca koji je nosio Georginu.

Hoćeš li se vratiti ovdje? Zar nisi za dobro? Georgina je odgurnula šešir da vidi kako je ova djevojka lijepa i začula glas Kamenog zida:

Vratiću se kasnije, dušo.

Djevojčino se lice razvedrilo. Nije smatrala potrebnim ni da pogleda Georginu, koja je odjednom sa čuđenjem shvatila da žudi da bude u društvu ovog pećinskog čovjeka. Kakve neverovatne ukuse ljudi imaju!

Završavam u dva”, pojasnila je.

Dakle, u dva.

Dvije djevojke za jednu je, mislim, malo.

Ove riječi izgovorio je krupni mornar koji je ustao od stola i blokirao put do vrata.

Georgina se ohladila. Mornar je očito bio jedan od onih koji voli maltretirati i dobro rukuje šakama. I nadmašio je Kameni zid po visini i dimenzijama. Istina, zaboravila je na drugog gospodina, kojeg je nazvao njenim bratom, a koji je prišao i stao pored nje. Uzdahnuvši, rekao je:

Mislim da ne bi trebao da je spustiš i da se mešaš u ovo, Džejms.

Gubi se odavde, druže, upozorio je mornar svog brata. - On nema pravo da dođe ovamo i odvede ne jednu, nego dvije naše žene odjednom.

Dva? Je li ova mala odrpana žena vaša žena? - Brat je pogledao u lice Georgine, koja ga je dočekala ubojitim pogledom. Možda je iz tog razloga tek nakon malo oklevanja upitao: - Jesi li ti njegova žena, draga?

Oh, kako je htela da kaže da! Kad bi samo mogla biti sigurna da bi mogla pobjeći dok je mornar rušio njih dvoje. Ali ona nije imala takvo samopouzdanje. Mogla je biti ljuta koliko god je htjela na oba gospodina, a posebno na onog po imenu Džejms, koji ju je tako nedelikatno zgrabio, ali je bila prisiljena da sakrije ljutnju i negativno odmahne glavom.

Mislim da je odgovor iscrpan - rekao je brat tonom koji nije dopuštao zamjerke. "Ne pravi se budale i skloni se s puta."

Ali mornar se odmorio:

Ne može je odvesti odavde!

Proklet bio”, rekao je gospodin umornim tonom, a šaka mu je došla u dodir sa vilicu mornara, nakon čega je mornar sletio nekoliko metara i ostao nepomičan. Iza stola za kojim je on sedeo ustao je čovek uz preteći urlik. Začuo se kratki direktni udarac i muškarac se bacio na stolicu, pokrivši nos rukom. Krv mu je curila niz bradu ispod ruke.

Gospodin se polako osvrnuo na stolove, upitno izvivši svoju crnu obrvu. - Ima li još nekoga?

Iza njega, Mak se nacerio, shvativši tek sada koliko je imao sreće što se nije potukao sa Englezom. Niko drugi u prostoriji nije prihvatio poziv. Rasplet se dogodio trenutno. Svi su shvatili da ispred sebe imaju prvoklasnog boksera.

Bravo, dečko moj, - čestitao je Džejms bratu. - Nadam se da sada možemo izaći odavde?

Anthony se naklonio i stisnuo usne u osmijeh.

Posle tebe, stari.

Izašavši iz kafane, Džejms je spustio devojku na zemlju. Uz svjetlost fenjera nad ulaznim vratima, konačno je imala priliku da ga prvi put stvarno pogleda. Nakon kratkog oklevanja, udarila ga je nogom u potkoljenicu i otrčala niz ulicu. Glasno psujući, jurnuo je za njom, ali je nakon nekoliko koraka stao, shvativši uzaludnost potjere. Ulica je bila mračna, a Georgina je već bila van vidokruga.

Okrenuo se i ponovo opsovao, otkrivši da je i McDonell nestao.

Gdje je nestao taj prokleti Škot? Anthony se nasmijao.

Za ovo vam moramo zahvaliti. Htjela sam ga pitati zašto su se oboje okrenuli kad su čuli Cameronovo ime.

Dođavola s njim, sa Kameronom, - odbrusio je Džejms. - Druga stvar, kako da je nađem ako joj ne znam ni ime?

Naći je? Anthony se ponovo nasmijao. - Bože moj, samo ne sažaljevaj sebe! Zašto ti treba ovaj borac, ako te sad čeka ljepotica ništa gora?

Međutim, Džejms je iz nekog razloga iznenada izgubio interesovanje za lepoticu iz kafane.

Zainteresovala me je”, iznenada je priznao Džejms i slegnuo ramenima. - Ali možda si u pravu. Ta beba u kafani me može utješiti, iako je provela u tvom krilu koliko i u mom.

Ali, rekavši to, ipak je bacio dug pogled na mračnu ulicu i, uzdahnuvši, otišao do kočije koja ga je čekala.

Drhteći, Georgina je sjedila u podrumu ispod stepenica. Tamo gde se skrivala nije probio ni tračak svetlosti. Posvuda je bilo tiho i mračno, kao, uostalom, i na ulici.

Ne možete reći da joj je bilo hladno. Ipak je bilo ljeto, a vrijeme je bilo skoro kao u Novoj Engleskoj. Vjerovatno je drhtala od šoka. Očigledno, to je bila zakašnjela reakcija na iskustvo. Ali ko bi rekao da je Stonewall može tako gledati?

Još uvijek je mogla vidjeti njegovo aristokratsko lice, njegov prodoran pogled - radoznale, kristalno jasne, zelenkaste, jasne oči. Uplašila ju je riječ koja joj je iznenada pala na pamet, iako nije razumjela razlog. To su bile oči koje mogu izazvati strah ne samo kod žene, već i kod muškarca. Direktan, neustrašiv, nemilosrdan pogled. Georgina je ponovo zadrhtala.

Pustila je mašti na volju. Da li je u njegovim očima bila obična radoznalost kada ju je pogledao? Ne, ne samo. Bilo je još nešto u vezi sa njima što joj još nije bilo poznato i što nije mogla da definiše rečima. Ali bilo je to nešto uzbudljivo i uznemirujuće. Pa šta je to?

Međutim, da li je to važno? I zašto ona radi ove gluposti, pokušavajući da ih analizira? Nikad ga prije nije vidjela - i hvala Bogu! I čim su je prestali da bole nožni prsti (prošli put ga je jako udarila), Georgina uopšte ne bi razmišljala o njemu.

Je li James ime ili prezime? Koja je razlika? A ramena - Bože, kakva široka ramena ima. Kameni zid... Prikladan nadimak. Neka vrsta moćnog kamenog zida… napravljenog od predivnog kamenja. Od prelepe? Georgina se zakikota. Pa. Cigle su prelepe, čak i veoma lepe. Oh ne, ne! Šta ona misli? On je samo veliki majmun sa prelepim crtama lica, to je sve. A onda je on Englez, prestar za nju, pa čak i aristokrata kojeg ona mrzi. Mora da je bogat, može da kupi šta god hoće. Zakoni ne znače ništa ovom čovjeku. Nije li se ponašao nečuveno prema njoj? Razvratnik, kurva...

Georgie?

Šapat je dopirao do nje izdaleka. Nije odmah odgovorila.

Ovdje sam Mac.

Nakon nekoliko sekundi, čula je Macove korake i vidjela kako je sjenka pala preko vrha stepenica.

Možeš da izađeš devojko. Nema nikoga na ulici.

Ne čujem nikoga”, progunđala je Georgina idući uz stepenice. - Gde si toliko nestao? Nadam se da te nisu uhapsili?

Ne, samo sam čekao ispred kafane da me ne prate. Bojao sam se da žutoglavi ne pojuri za tobom, ali brat ga je opsjedao.

Tako bi me uhvatio, veliki bik, - frknula je Georgina.

Budi srećan što te nije jurio", rekao je Mac dok su on i Georgina izašli na ulicu. "Možda ćeš me sledeći put poslušati..."

Ako kažeš da sam ja kriv, neću razgovarati s tobom cijelu sedmicu.

Možda će tako biti i najbolje.

Ok, pogriješio sam. Priznajem. Da li mi opraštaš?

Dobro... Ova dva gospodina su me zamijenila za nekog drugog, tako da nemate ništa s tim.

Ali tražili su Camerona. Šta ako Malcolm?

Kako je to moguće? Mislili su da sam Cameron ja. Da te pitam da li ličim na njega?

Georgina se nasmijala, donekle joj je laknulo. Zaista. Šta zajedničko? Kada ju je Malcolm zaprosio, bio je mršav osamnaestogodišnjak. Naravno, sada se pretvorio u muškarca, vjerovatno se udebljao i malo narastao. Ali boja kose mu je ostala ista kao kod oholog Engleza - brinete plavih očiju, a bio je više od dvadeset godina mlađi od Meka.

Ko god da je ovaj Kameron, mogu samo da saosećam sa jadnikom”, primetila je Džordžina.

Šta, uplašio te je? Mac se nasmijao.

On? Ali bilo ih je dvoje.

Da, ali kao što sam rekao, želite da se bavite samo jednim.

Georgina nije namjeravala raspravljati o tome.

Oni su nekako... drugačiji, zar ne, Mac? Odnosno, izgleda da su slični, ali različiti. Vjerovatno braćo, iako se to ne može zaključiti gledajući. I ima nešto posebno kod ovog Džejmsa... Ipak, sve je to verovatno glupost. Ni sam nisam siguran.

Neverovatno je da si to osetila, draga moja.

Sta tacno?

Koje od njih dvoje je opasnije. Trebalo ga je samo pogledati kad je ušao... I kako je svima pogledao u oči... Kako se u šali ponašao prema tim nasilnicima iz kafane... Elegantno obučen, a među masom se osjeća kao kod kuće.

Jeste li to utvrdili čim ste pogledali?

Da, devojko. Intuicija i iskustvo... Da, i vi ste to osjetili. Dobro je da odlično trčiš.

Šta hoćeš da kažeš? Da nas nije htio pustiti?

Ne trebam mu, ali nije želio da te izgubi.

Da me nije držao, slomila bih mu nos.

Koliko se sjećam, pokušao si to učiniti, ali bez mnogo uspjeha.

Rugaš mi se, uzdahnula je Georgina.

Tvoja braća se još nisu toliko smejala“, zasmejao se Mac.

Bilo je to davno, još u detinjstvu - prigovorila je devojčica.

Sjećam se kako si bio spreman da rastrgneš Boyda u komadiće i juriš ga po kući. Bilo je to sasvim nedavno - prošle zime.

Još uvijek je, moglo bi se reći, dijete i, štaviše, strašni nestašluk.

Ali on je stariji od Malcolma.

Fi! - Georgina je pretekla Macka. - Isti si kao i mnogi drugi. Ian McDonell!

Ako želite da budete saosjećajni, onda to i recite “, vikao je pokušavajući da obuzda smijeh.

Do Hendona, sela sedam milja sjeverozapadno od Londona, jahali su na dva stara konja koje je Mack unajmio. Putovanje je bilo ugodno, priznala je Georgina, iako je i dalje prezirala sve što je englesko. Živopisne šume ustupile su mjesto dolinama i brdima iz kojih su se otvarali veličanstveni pejzaži; tu i tamo su se vidjele živice rascvjetalog gloga, šipka i orlovi nokti, zvončići su bili zvončići uz puteve.

U Hendonu su postojale desetine lijepih vikendica, relativno nedavno izgrađeno imanje, pa čak i dobrotvorna kuća - ogromna zgrada od crvene cigle. Ovdje se nalazio i mali hotel, u čijem je dvorištu vladalo takvo oživljavanje da se Mak radije nije zaustavio u njegovoj blizini, nego je otišao do stare crkve prekrivene bršljanom s visokim kamenim tornjem. Tamo se nadao da će saznati gdje je Malcolmova koliba.

Činjenica da Malcolm nije živio u Londonu bila je potpuno iznenađenje za Maca i Georginu. Trebale su cijele tri sedmice da se pronađe gospodin Willcox, Malcolmov navodno prijatelj, koji, kako se ispostavilo, uopće nije bio. Međutim, dao je novu dojavu, i konačno se njima, odnosno Macu, posrećilo, pa je pronašao čovjeka koji je znao gdje je Malcolm.

Dok je Mek svakog dana radio po pola dana kako bi zaradio novac za prolaz i potragu za Malkolmom, Georgina je, na njegovo insistiranje, provela sve tri nedelje zatvorena u svojoj sobi, čitajući i ponovo čitajući jedinu knjigu donetu iz inostranstva. Na kraju se toliko zasitila knjige da ju je bacila kroz prozor, udarila jednog od stalnih gostiju u kafani i zbog nje zamalo ostala bez sobe. Bio je to jedini akutni osjećaj koji je ikada doživjela, a ponekad je poželjela da se popne na zid ili da baci nešto drugo kroz prozor da nekako oživi monotone dane. Konačno, Mac je stigao prethodne noći i javio da Malcolm živi u Hendonu i da će se ona sastati s njim za nekoliko minuta.

Njeno uzbuđenje je dostiglo krajnju granicu. Ujutro se za ovaj trenutak pripremala duže nego što je trebalo da stigne, iako je obično malo obraćala pažnju na svoj izgled. Georgina je obukla svoju najbolju odjeću, koju je ponijela sa sobom, žutu haljinu i kratku, odgovarajuću jaknu. Šteta što je haljina bila malo izgužvana tokom vožnje. Svoju gustu smeđu kosu uredno je ugurala ispod svilenog šešira, takođe žute boje, iako joj je poneki uvojak pao na obraze i čelo. Lice joj je pocrvenelo, a usne su joj bile višnje crvene.

Sjedeći spektakularno na starom konju, Georgina je pogledala okolo, privlačeći Hampsteadovu pažnju. Međutim, ništa od toga nije primijetila, jer je bila zaokupljena mislima i sjećanjima na Malcolma. Iako nije bilo toliko epizoda vezanih za njega, bile su joj veoma drage.

Upoznala je Malcolma Camerona onog dana kada je skočila u vodu sa strane Warrenovog broda jer je bila umorna od bratovih učenja, a šest pristaništa požurilo je da je spase. Pola njih nije bilo ništa bolje od njenih plivača, a Malcolm je bio na optuženičkoj klupi pored svog oca i želio je da izgleda kao heroj. Kao rezultat toga, Georgina je sama izašla iz vode, a Malcolm je morao biti spašen. Ali njegov čin ostavio je snažan utisak na nju. On je tada imao četrnaest, ona dvanaest godina, a ona je odlučila da je on najljepši, najnevjerovatniji dječak na svijetu.

Ovi osjećaji se nisu mnogo promijenili u godinama koje su uslijedile, iako se morala podsjetiti ko je sljedeći put kada su sreli Malcolma. A onda je bila noć kod Mary Ann u kojoj je Georgina zamolila Malcolma da zapleše i nekoliko puta mu stala na noge. Malcolm je imao šesnaest godina, sazreo je za to vrijeme, i iako se sjećao Georgine, činilo se da ga više zanimaju njegove godine, Mary Ann.

Naravno, Georgina ga nije namjeravala prisvajati cijelo veče i nije odala ni jednim nagovještajem da je njena simpatija prerasla u ljubav. Prošla je još jedna godina prije nego što je odlučila da preduzme neke korake, i postupila je vrlo razborito. Malcolm je i dalje bio najbolji dječak u gradu, ali njegovi izgledi nisu bili najsjajniji. Georgina je saznala da Malcolm sanja da postane kapetan svog broda. Da bi to uradio, morao je da radi veoma naporno i naporno. Ona je, kao i sva braća, blistala odličnim mirazom - vlastitim brodom kada je navršila osamnaest godina. Istina je da ona nije mogla, kao što su to uradila njena braća, da bude kapetan ovog broda, ali njen muž je mogao da zauzme mesto, a ona je to dala do znanja Malcolmu.

Potez je bio vrlo precizno tempiran, pa je čak osjetila i kajanje, posebno kada je plan uspio. Malcolm joj se počeo udvarati nekoliko mjeseci prije njenog šesnaestog rođendana i zaprosio je na njen rođendan. Ima šesnaest godina, zaljubljena je i nezaboravno srećna! Nije iznenađujuće što je Georgina mogla brzo zaboraviti na osnovnu krivicu što je sebi kupila muža. Na kraju krajeva, niko nije zavrtao Malcolmove ruke. On je dobio šta je hteo, a i ona. A onda je bila sigurna da on gaji određena osećanja prema njoj i da će se ona razviti i na kraju po snazi ​​jednaka njenim osećanjima. Dakle, sve je prošlo u redu, da nije bilo Britanaca, prokleti bili.

Njena braća su pokušala da intervenišu. Saznala je da su se dogovorili da će je izaći na pola puta i dozvolila da se veridba obavi sa šesnaest godina, nadajući se da će se pre osamnaeste godine deset puta predomisliti. Međutim, Georgina ih je nadmudrila. Nakon završetka rata, braća su je u više navrata pokušavala nagovoriti da zaboravi Malcolma i nađe drugog muža, pogotovo jer ponuda nije manjkalo. Na kraju krajeva, imala je plemeniti miraz. Ipak, ostala je vjerna svojoj jedinoj ljubavi, uprkos činjenici da je sve teže bilo objasniti i opravdati činjenicu da joj se Malcolm nije vratio, iako su prošle četiri godine od završetka rata. Ali sigurno je Malcolm imao dobar razlog za to, a danas bi je konačno prepoznala i udala se prije nego što je napustila Englesku.

Trebalo bi da bude ovde devojko. Georgina je uprla pogled u malu udobnu kolibu s bijelim zidovima i njegovanim cvjetnim krevetima punim ruža. Nervozno je slegnula ramenima i nije se ni pomaknula kada je Mac ispružio ruke da joj pomogne da sjaše.

Možda nije kod kuće?

Mack nije rekao ništa, strpljivo stojeći raširenih ruku. Dim je išao iz dimnjaka kuće, i obojica su to dobro vidjeli. Mora da je neko bio u kućici. Georgina se nervozno ugrizla za usnu, a zatim raširila ramena. Uostalom, zašto bi ona bila uznemirena? Izgledala je dobro, mnogo bolje nego kada ju je Malcolm posljednji put vidio. I njemu će, naravno, biti drago što mu je ušla u trag.

Georgina je dozvolila Macku da je skine s konja i pratila ga do vrata stazom od crvene cigle. Bilo bi lijepo uzeti nekoliko sekundi da smiri srce, ali Mack nije mario za takve sitnice. Snažno je pokucao na vrata i onda ih otvorio. I u istom trenutku Georgina je na vratima ugledala Malcolma Camerona. Uspela je da zaboravi njegovo lice, ali se sada setila, pogotovo što se nije mnogo promenilo, ispod očiju joj se pojavilo samo nekoliko bora tipičnih za mornara. Činilo se da je ostao istih godina; u svakom slučaju, izgledao je mlađe od dvadeset četiri, iako je znatno porastao. Malcolm je bio najmanje šest stopa, otprilike iste visine kao James. Bože, zašto je odjednom dovukla Jamesa ovamo? Ali ispružen, nije se raširio u širinu, ostao je vitak, čak i pomalo mršav. Preširoka prsa i čvornate mišićave ruke Georgini se nikada nisu sviđale.

Malcolm je izgledao graciozno, čak i više nego graciozno. I dalje je bio zgodan. Georgina nije odmah primijetila u njegovim rukama plavu djevojčicu sivih očiju od oko dvije godine. Georginin je pogled bio uperen u Malcolma, koji je također gledao u nju i kao da je nije prepoznao. Ali on je mora upoznati. Uostalom, nije se toliko promenila. Naravno, bio je iznenađen, ali to je sasvim prirodno. Posljednje što je mogao očekivati ​​bila je Georgina na vratima njegove kolibe.

Trebala je nešto reći, ali joj glava nije dobro radila. Malcolm je bacio pogled na Maca. Njegov izraz lica se brzo promenio u prijateljski osmeh, pokazujući da je prepoznao Meka. To je povrijedilo djevojku koja je prešla tako dug put da ga pronađe.

Ian McDonell? jesi li to ti?

Da , dečko, ja sam lično.

U Engleskoj? Malcolm je u nevjerici odmahnuo glavom, a zatim se nasmijao. - Ne mogu da verujem! Pa hajde! Prokletstvo, kakvo iznenađenje!

Da, iznenađenje. I za sve nas, mislim da jeste - rekao je Mek tupo, gledajući u isto vreme Georginu. - Imaš li nešto da kažeš, devojko?

Da. Georgina je ušla u mali hodnik i brzo ga pogledala. Potom su joj oči ponovo uprte u mladoženju, nakon čega je otvoreno upitala: - A čije je ovo dijete, Malcolme?

Mack se nakašljao i pogledao u plafon, kao da su ga grubi trupci najviše zanimali. Malcolm je nabrao obrve i spustio djevojku na pod.

Da li vas poznajem, gospođice?

Zar me stvarno ne prepoznaješ? upita Georgina s velikim olakšanjem.

Trebam li te poznavati? rekao je Malcolm još više zbunjen.

Mac se ponovo nakašljao. Ili se ovaj put ugušio? Georgina je s neodobravanjem pogledala u njegovom pravcu, nakon čega je pokazala, možda, najljubazniji i najnježniji osmijeh u svom životu.

Da, trebao bih, ali opraštam ti što me nisi prepoznao. Na kraju krajeva, bilo je to tako davno, a rekli su mi da sam se od tada dosta promijenio. Sada zaista verujem u to. Nervozno se nasmijala. “Malo mi je neugodno što moram da vam se predstavim. Ja sam Georgina Anderson, Malcolm, tvoja verenica.

Baby Georgie? Malcolm se nasmijao, ali je njegov smijeh bio prigušen i neprirodno prigušen. - Ne može biti. Georgie?

uvjeravam vas…

Ali to ne može biti! - uzviknuo je, ali u njegovim rečima nije bilo sumnje, već užasa. - Kakva lepotica! Uostalom, nije bila... odnosno nije tako izgledala... Zašto, niko se ne može promijeniti do te mjere.

Ne mogu se složiti s tobom, reče Georgina prilično oštro. Nije se dogodilo preko noći, znate. Da ste me stalno viđali, vidjeli biste postepene promjene… ali vas nije bilo… Clinton, koji je bio odsutan tri godine, bio je zadivljen promjenom, ali me je ipak prepoznao.

Ali on je tvoj brat! Malcolm se usprotivio.

A ti si moj verenik! uzvratila je.

O moj Bože, nadam se da ne misliš... Je li to bilo prije pet ili šest godina? Nisam mogao ni pomisliti da si me čekao... A onda ovaj rat... Sve je promijenio, zar ne razumiješ?

Ne, ne razumijem. Bili ste na engleskom brodu kada je počeo rat, ali ne svojom krivicom. Bio si Amerikanac.

To je stvar... Nikad se nisam smatrala Amerikankom. Moji roditelji su hteli da se skrase u Americi, a ne ja.

Šta misliš pod tim, Malcolme?

Da sam Englez i da sam oduvek bio. To sam ja rekao kada sam regrutovan i kada su vjerovali da nisam dezerter. Dozvoljeno mi je da se zaposlim kao mornar na brodu, što sam rado i učinio. Nije me bilo briga s kim plivam. Postepeno sam napravio karijeru. Sada sam drugi asistent na...

Znamo ime vašeg broda”, prekinula ga je Georgina. - Zahvaljujući tome našli smo vas, iako nam je za to trebalo čitav mesec. Imaš jako loše urađeno računovodstvo i registraciju, ovdje su ti Amerikanci super superiorniji. Moja braća uvek znaju gde da nađu bilo kog člana ekipe kada je na obali... Pa, to je samo reč. Dakle, stao si na stranu Britanaca! Četiri moja brata su bili privatnici za vrijeme rata, a mogao si ubiti svakoga od njih!

Smiri se, djevojko, - umiješao se Mac. - Znate da je bio primoran da se bori protiv nas.

Da, ali on je to uradio dobrovoljno! Na kraju krajeva, on je pravi izdajnik!

Ne, on govori o ljubavi prema zemlji u kojoj je rođen. Ne možete kriviti osobu za ovo.

Ne, ma koliko ona to željela. Prokleti engleski! Kako ih je mrzela! Ne samo da su ukrali Malcolma, već su ga potpuno prepravili. Sada je bio Englez i činilo se ponosnim na to. Ali on je bio i njen verenik. A rat je već gotov.

Malcolmovo lice je gorjelo, bilo od stida ili ozlojeđenosti zbog Georgininog prezira. I Georginini obrazi su se zarumenjeli. Da, nije tako zamišljala susret sa svojim verenikom.

Mac je u pravu, Malcolme. Žao mi je što sam toliko toga uzeo k srcu da... pa, to više nije važno. Ništa se nije promijenilo. Moja osećanja ostaju ista. A dokaz je da sam tu.

Zašto si došao ovamo? Georgina je nemo zurila u njega nekoliko sekundi, a onda su joj se oči suzile na proreze.

Zašto? Ali odgovor je očigledan! Pitanje je: zašto sam morao da dođem ovde? Međutim, samo vi možete odgovoriti na ovo. Zašto se nisi vratio u Bridgeport nakon rata, Malcolme?

Nije bilo razloga za ovo.

Nije bilo razloga? Dahnula je od bijesa. - Da se ne složim. Bila je takva sitnica - trebali smo se vjenčati ... Ili ste radije zaboravili na to?

Malcolm je jedva držao njen pogled.

Nisam zaboravio. Ali nisam mislio da me još čekaš otkad sam postao Englez i sve to...

Samo me više nisi želeo jer sam Amerikanac? upitala je Georgina direktno.

Nije to poenta, uzvratio je. „Iskreno, nisam mislio da me čekaš. Moj brod je uništen. Mislio sam da me smatraš mrtvim.

Moja porodica su svi mornari, Malcolme. Informacije koje dobijamo obično su tačne. Da, vaš brod je bio razbijen, ali nije bilo poginulih. Znali smo za to. Samo nismo znali šta vam se dogodilo nakon... jer ste nedavno viđeni na Pogromu. Spreman sam priznati da ste možda oklevali da li vas mlada čeka ili ne. Ali u tom slučaju bilo bi ispravno saznati. Ako nisi hteo da dođeš, mogao si da pišeš. Sada su veze između zemalja nastavljene. U našoj luci uvijek se mogu vidjeti jedan ili dva engleska broda.

Osjećala je da je pretjerano sarkastična, ali nije si mogla pomoći. Zamislite samo koliko je još godina mogla čekati ovog čovjeka koji joj se nije namjeravao vratiti! Bila je ranjena, nije htela da sluša njegova objašnjenja, a on nije imao snage ni da je pogleda.

Napisao sam ti pismo.

Georgina je znala da je to laž, pokušaj smirivanja povrijeđenog ponosa, kukavički način da se nekako izvuče iz neugodne situacije. Malcolm nije znao da se ona odavno odrekla ponosa kada ga je odlučila kupiti. Njegovo izvinjenje ne doprinosi poboljšanju situacije.

U njoj nije bilo ljutnje, samo je bila užasno razočarana u njega. Dakle, nije bio savršen, nije bio obziran, pa čak ni istinski iskren. Stjerala ga je u ćošak, a on je pokušao da laže, štedeći, kako mu se činilo, njen ponos. Ali to se teško može pripisati njegovim zaslugama.

Očigledno, Malcolme, tvoje pismo nije bilo suđeno da stigne do mene. Slušala je Malcolma kako šmrcne i htjela ga je šutnuti. - Sigurno ste napisali da ste nakon rata ostali živi i zdravi?

I da si postao patriota druge zemlje, za razliku od mene?

Da upravo.

I imajući to na umu, oslobađate me od obaveza angažmana.

Ili si izrazio nadu da ćeš se ipak ujediniti sa mnom?

Pa naravno da...

I onda si odlučio da se neću udati za tebe kada nisi dobio odgovor od mene?

Upravo. Georgina je uzdahnula.

Šteta što pismo nije stiglo. Toliko izgubljenog vremena.

Šta hoćeš da kažeš?

Zašto si tako iznenađen, Malcolme? I dalje ću se udati za tebe. Zato sam ovde. Ali samo nemojte očekivati ​​da ću živjeti u Engleskoj, neću ni to učiniti umjesto vas. Ali možete doći ovamo koliko god želite. Kao kapetan mog broda, Amphitrite, možete trgovati isključivo sa Engleskom, ako želite.

Ja... ja... Bože, Georgie... ja...

Malcolm! Na vratima se pojavila mlada žena. - Zašto mi ne kažeš da imamo goste? - Okrenuvši se Georgini sa prijateljskim osmehom, predstavila se: - Ja sam Meg Kameron, gospođo. Jesi li sa imanja? Izgleda da opet slave?

Georgina je neko vrijeme zurila u ženu, a zatim u dječaka od oko pet godina, koji je imao crnu kosu poput Malcolmove, plave oči kao Malcolmove, i zgodno lice poput Malcolmovog, koje je virilo iza njene suknje. Zatim je skrenula pogled na dječakovog oca, koji je stajao s mučeničkim izrazom lica.

Tvoja sestra, Malcolm? upitala je Georgina svojim najprijatnijim tonom.

br. - I ja mislim da ne.

Bez pozdrava, bez ikakvih želja, čak ni bez slanja mladoženja u pakao, Georgina se okrenula i napustila malu bijelu kolibu, rastajući se zauvijek s nadama i djevojačkim snovima. Čula je Maca kako govori, očito se izvinjavajući Meg Cameron zbog Georginine neljubaznosti. Zatim ju je sustigao i pomogao joj da se popne na konja.

Mac nije ništa rekao Georgini dok nisu napustili selo. Georgina je pokušala da izvuče malo brzine iz jadne životinje, ali uzalud. Mack je imao vremena da pomno pogleda Georginino mirno lice. Imao je lošu naviku da otvoreno kaže šta misli, čak i kada je ta direktnost bila neprikladna.

Zašto ne plačeš, devojko?

Htjela je ignorirati njegove riječi, a da je odlučila, Mac nikada ne bi dobio ništa od nje. Međutim, ono što je žuborilo u njoj zahtijevalo je izlaz.

Sada sam previše ljut. Ovo jadno kopile oženio se, po svemu sudeći, u prvoj luci, mnogo prije kraja rata. Nije ni čudo što je postao patriota Engleske. Sve je to njegov brak!

Da, moguće je. Iako bi moglo biti drugačije.

Koja je sada razlika? Dok sam sjedila kod kuće i čeznula za njim, on se oženio, dobio djecu i dobro se zabavljao. Mac se nakašljao.

Naravno, izgubio si vrijeme, istina, ali nisi žudio.

Georgina je ogorčeno frknula, iznervirana što je pogrešno shvaćena.

Volela sam ga, Mac.

Voleo si svoj san da on bude tvoj. Momak je zgodan. To je bila tvoja fantazija iz detinjstva. Trebao si je ostaviti odavno. Da niste bili tako tvrdoglavi, sve bi odavno bilo riješeno.

Nije…

Ne prekidaj me! Da ste ga zaista voljeli, sada biste plakali, a kasnije biste bili ljuti, a ne obrnuto.

U meni sve plače - rekla je strogo. - Jednostavno ne možeš da vidiš.

Hvala ti što si me poštedio. Ne podnosim ženske suze.

Georgina mu je uputila iscrpljujući pogled.

Muškarci su svi u istom bloku. Osećanja u tebi, kao... kameni zid!

Ako tražiš moju simpatiju, nećeš je dobiti, djevojko. Zapamtite da sam vam prije četiri godine savjetovao da zaboravite ovog čovjeka. Zar ti nisam rekao da bi ti bilo žao ako dođeš ovamo? Evo je, tvoja tvrdoglavost! I kakav je rezultat?

Razočarenje, poniženje, bol u srcu...

I prevara.

Zašto praviš pilulu još vrućom? Georgina je eksplodirala.

Za samoočuvanje, draga moja. Rekao sam ti da ne podnosim suze. I dok se dereš na mene, nećeš plakati na mom ramenu... O, za ime Boga, ne radi to, Georgie! - Mek se uzbunio, videvši kako joj se lice naboralo. Suze su potekle u snažnom potoku i Mac je morao zaustaviti konje i ispružiti ruke prema Georgini.

Prišla je Macku i njuškala ga po ramenu. Međutim, nije joj bilo dovoljno da samo zaplače. Ljutnja koja je izbijala iz nje izbila je u jecaje i plač.

Ova predivna djeca su trebala biti moja, Mac!

Imaćete svoje, čitavo leglo!

Neću! Prestar sam!

Da li je u dvadeset dve? - Odjednom je klimnuo glavom i, zadržavajući osmeh, rekao: - Zapravo, naravno, onaj stari.

Georgina je podigla glavu.

Pa, našli smo nešto sa čime se slažemo! Mackove crvene obrve podigle su se od lažnog iznenađenja.

Jesam li se složio?

Georgina je frknula i ponovo zavapila:

Pa, zašto se ova žena nije pojavila par minuta ranije, prije nego što sam napravio budalu od sebe i rekao ovom pastuhu da se ipak želim udati za njega?

Hoćeš da kažeš da je muškarac?

Najružniji i najružniji!

Pa, sad si rekao sve što si htio da mu kažeš. Osvetio si se, ako si hteo osvetu.

To je nekakva muška logika koju ženski um nije u stanju razumjeti! Nisam mu uzvratila! Doživeo sam poniženje!

Ne, pokazao si mu šta je izgubio u tvom licu. Izgubio je djevojku koju nije prepoznao jer je postala ljepotica. Izgubio je brod da komanduje, a samim tim i svoj san. Da, vjerovatno se sad grize za laktove i psuje se posljednjim riječima!

Pa, možda je izgubio brod. A što se mene tiče… Ima posao na koji je ponosan, prelepu decu, finu ženu…

Prijatno, da, ali ne i Georgina Anderson, vlasnica Amphitrite, jednog od suvlasnika Skylark Line-a. Iako ne učestvuje u upravljanju, ima isti dionički prihod kao i svi ostali. I opet, svi je smatraju najljepšom djevojkom na cijeloj istočnoj obali.

I to je sve?

Zar ti to nije dovoljno?

br. Devojka je možda sada lepa, ali nije uvek bila takva. A osim toga, kakva je korist od toga ako je protraćila svoje najbolje godine? - Mek je pokušao nešto da argumentuje, ali mu ona nije dala da ubaci reči. - Pa čak i da ima svoj novac, i prilično urednu sumu, ali sada nema šta da kupi ni kartu za kuću. I kako god izgledala, ostaje činjenica: ona je obična lakovjerna budala, uopće ne razumije ljude i nema ni centa pameti.

Već se ponavljaš. Budalo, ne brini ni peni...

Ne prekidaj me.

Kako da te ne prekidam ako pričaš gluposti! Pa, prestao si da roniš suze, a sada pokušaj da vidiš vedriju stranu u svemu ovome.

Oni jednostavno ne postoje!

Uzalud si ti! Razmislite sami: da li biste bili sretni sa tako gadnim ... mužjakom?

Georgina je pokušala da se nasmiješi, ali su joj usne zadrhtale i osmijeh nije izlazio.

Veoma sam zahvalan. Mac, što si me sada pokušao utješiti, ali neće pomoći. Sada želim samo jedno - da što prije budem kod kuće i ne daj Bože da više nikada ne sretnem nijednog Engleza sa njegovim odvratnim korektnim govorom, sa hvaljenom izdržljivošću i njegovim izdajničkim sinovima.

Žalosno je, draga moja, ali u svakoj zemlji možete sresti izdajničke sinove.

Svaka zemlja ima svoj kameni zid, ali ja ne nameravam da se udam za ovaj zid.

Udati se za zid? Opet pricas gluposti. Šta je ovaj kameni zid?

Oh, Mac, pošalji me kući što je prije moguće! Pronađite brod što je prije moguće... Bilo tko! Ne nužno američki, sve dok ide u Ameriku, i to brzo. Možeš založiti moj prsten da kupiš kartu.

Jesi li poludjela, djevojko? Otac ti ga je dao. On ga je doneo iz...

Pa šta? reče Georgie tvrdoglavo. - Hoćeš li loviti pljačku? Nemamo drugog načina da dobijemo novac za karte. Neću ostati ovdje dok ih ne zaradim. Osim toga, prsten se uvijek može kupiti kada dođemo kući.

Odlučio si doći ovamo prebrzo. Moramo učiti iz grešaka, ne ponavljati ih.

Ne morate tražiti od mene da budem strpljiv. Izdržao sam punih šest godina i upravo je to bila moja najveća greška. Od sada ću biti nestrpljiv u svemu.

Georgie,” počeo je Mac.

Zašto se svađaš sa mnom? Dok ne isplovimo, pored tebe će biti žena koja stalno jeca! Mislio sam da ne možeš podnijeti ženske suze!

Ženska tvrdoglavost je još gora, pomisli Mac.

Pa, ako ste tako postavili pitanje“, rekao je uzdahnuvši.

Šuma jarbola bez jedara naspram neba u londonskoj luci nikako nije bila garancija da će od ovog ogromnog broja brodova barem jedan uskoro krenuti prema Americi. Naravno, možemo pretpostaviti da postoji takav brod, čak se možete kladiti. Ali Georgina bi izgubila opkladu da joj je u glavi da je zadrži.

Većina brodova koji su stigli prošlog mjeseca, od kojih je jedan isplovila Georgina, već je napustila luku. Ako odbacimo one brodove koji nisu prevozili putnike, onda je bilo tek nekoliko američkih brodova koji su trebali isploviti tek iduće godine, što nije moglo odgovarati nestrpljivoj Georgini. U luci je bio brod s direktnim kursom za New York, koji je vrlo blizu Bridžporta, ali, prema riječima prvog časnika, malo je vjerovatno da će uskoro krenuti na more. Kapetan broda je opsjedao englesku djevojku i zakleo se da neće isploviti dok je ne oženi. Čuvši za to, Georgina je poderala dvije svoje haljine i bacila lonac kroz prozor.

Očajnički je željela odmah napustiti Englesku i bila je spremna pristati na osmo- ili čak desetomjesečno putovanje na bilo kojem od američkih brodova, pod uslovom da on izađe na more najkasnije nedelju dana. Kada je to rekla Macku trećeg dana, on je nekoliko sati kasnije imenovao tri engleska broda koji su krenuli na more sljedeće sedmice. Prethodno je oklijevao da ih nazove Georgina, vjerujući da će ih ona odmah odbiti iz jednostavnog razloga što su Englezi i što ih je uposlio engleski tim, a njena nesklonost prema svemu engleskom nije bila ništa manje jaka od želje da se što prije vrati kući. što je moguće. Stoga je Georgina čak i sada odlučno i otvoreno odbila da se bavi engleskim sudovima. Nakon toga, ne bez oklijevanja, Mack je najavio alternativu.

Postoji jedan brod koji izlazi na more ujutro u vrijeme plime. Kapetan ne vodi putnike, ali im treba čamac i ... kabinski dečko.

Georginine oči su zasjale, pokazujući da je zainteresovana.

Mislite li da možete brzo doći kući?

Naravno, putovanje će potrajati mjesec dana ili nešto više, ali ipak je bolje nego šest mjeseci družiti se na moru sa djevojkom kojoj je glavni princip života biti nestrpljiv.

Na to je Mac zakolutao očima tako snažno da se Georgina zakikotala. Po prvi put od Malcolmove izdaje, činilo se da joj je nešto smiješno.

Možda se neću toliko uzbuditi ako budemo na putu kući... Znaš, Mac, mislim da je to odlična ideja! govorila je sa neočekivanim entuzijazmom. - Je li ovo američki brod? On je velik? I kuda to vodi?

Uzmite si vremena, curo. Nije brod kakav zamišljate. Ovo je "Djevica Ana" iz Zapadne Indije, brza škuna s tri jarbola. Prava lepotica! I po izgledu liči na ratni brod, iako pripada privatnoj osobi.

Trgovački brod iz Zapadne Indije mora imati oružje na brodu, sigurno ima susreta sa piratima. Brodovi Skylark Line-a su stalno napadnuti na Karibima.

Tako je, složio se Mac. „Ali Bogorodica Ana nije trgovački brod, barem na ovom putovanju. Neće imati nikakvu težinu. Samo balast.

Kakav je ovo kapetan koji uopšte ne mari za profit? upitala je Georgina, želeći da zadirkuje Maca, koji je plovio na trgovačkom brodu već trideset pet godina.

Mac je nestrpljivo frknuo.

On je jedan od onih ljudi koji plivaju kuda ih duša odnese. Tako je rekao jedan od članova njegovog tima.

Dakle, on je vlasnik broda, a samim tim i bogat ako može da ga zadrži za svoje zadovoljstvo?

Izgleda tako, složio se Mac.

I kakva nam je razlika da li škuna dolazi sa ili bez tereta? Glavna stvar je da nas ona vodi kući.

Da, ali postoji kvaka. Brod ide na Jamajku, a ne na Ameriku.

Na Jamajku? rekla je Georgina razočarano. Ali nakon trenutka ona je radosno uzviknula: - Ali postoje reprezentacije Skylark Line-a na Jamajci! Uostalom, ovo je jedna od luka u koju Thomas dolazi. Možda smo tamo u isto vrijeme kad i on. A ako ne stignemo na vrijeme i više ga nema, bit će i drugih brodova Skylark Linea - na primjer, Bondovi brodovi, Drewovi, da ne spominjemo moj. Georgina se ponovo nasmiješila. “To će nas odgoditi za najviše nekoliko sedmica. Ali ne šest meseci! Bolje je nego ostati ovdje makar još jedan dan.

Ne znam, curo... Što više razmišljam o ovoj mogućnosti, više mi je žao što sam ti to rekao.

A ja sam suprotno: što više razmišljam o tome, više mi se sviđa ova ideja. Ne možete smisliti bolji izlaz.

Ali moraš raditi, podsjetio ju je Mac. - Morat ćete biti kapetanova veza, služiti hranu, čistiti kabinu i izvršavati bilo koje njegovo naređenje. Bićete zauzeti sve vreme.

Pa šta? Ili hoćeš da kažeš da nisam u stanju da obavljam osnovne poslove? Uostalom, ribao sam palubu, čistio puške, penjao se na užad...

To je bilo prije toliko godina, djevojko! Tada nisi bila takva dama kao sada. Tvoj otac i braća, kad su se vratili u luku, pustili su te da na brodu radiš šta hoćeš. Čak su tražili da naučite da radite na brodu poslove koje ne bi trebalo da radite. I ovdje će to biti vaša dužnost, a vi ćete biti među strancima. Ovo nije posao za devojku, moraćete da zaboravite da ste devojka ako se odlučite za to.

Sve sam savršeno razumio. Poppy. Moram izbaciti haljine i obući pantalone. A kad obučeš pantalone... Obuci dečka u žensku haljinu, i videćeš ružnu devojku ispred sebe. A djevojka u pantalonama izgleda kao lijep dječak, Vidi se da sam jučer vrlo zgodno pocijepala haljine.

Da, samo trebaš otvoriti usta ili pogledati nekoga u oči i odmah će ti se otvoriti maskenbal - strogo je podsjetio Mac.

Da, ali tada sam pokušavala da glumim muškarca, što je bilo jako glupo sa mojim licem. Da čekaš! Georgina je prekinula Macove moguće prigovore. - Nema potrebe da sve komplikujete i brkate! Ovde su stvari drugačije, i vi to razumete. Yunga je dječak, a dječak može imati nježne crte lica. Često se dešava. A po visini, figuri, tembru glasa i... - Bacila je pogled na svoja prsa. - Ako ga ovdje dobro zavijete, mogu proći za dječaka od desetak godina.

Da, izdaje te da si prepametan deset godina! Mac se usprotivio.

Pa, dozvolite mi da postanem dvanaestogodišnji pametan dječak sa sporim fizičkim razvojem! - I sasvim Čvrsto dodao: - Mogu ja to, Mac. A da sami ne vjerujete u to, ne biste mi ni počeli govoriti o takvoj mogućnosti.

Uradio sam veliku glupost, sad više ne sumnjam u to. I šta mislite ko je odgovoran za ovo?

Pa, dobro, smiri se! Georgina se nasmiješila. - Sutra ću postati mali, a ti ćeš na sve gledati sa druge strane. A osim toga, što prije dođem kući, prije ćeš me osloboditi.

Mac je progunđao.

Nije tako jednostavno. Ovu ulogu ćete morati igrati mjesec dana ili više. Problem će već biti pronaći mjesto gdje ćete mokriti kada je muškarac u blizini.

Poppy! Georgina je pocrvenjela. U stalnoj komunikaciji sa petoro braće, koji su ponekad zaboravljali na njeno prisustvo, slučajno je nailazila na stvari koje nisu bile namenjene očima i ušima devojčice. - Ne kažem da neće biti poteškoća, ali imam pameti da ih savladam. Za razliku od većine devojaka, ja znam brod kao svoj džep, znam i mesta koja mornari pokušavaju da izbegnu. Neću se bojati držanja, koje su izabrali pacovi. A onda, čak i ako se obmana otkrije... Pa, šta se može dogoditi? Zar ozbiljno misliš da će me baciti u more usred okeana? Neka to ne urade! Najvjerovatnije ću biti zatvoren u kabini, a kada brod pristane u neku luku, jednostavno će me iskrcati na obalu. Pa, to je ono što treba da uradim ako ne mogu dobro da odigram svoju ulogu.

Dugo su se svađali, ali je na kraju Mek popustio i rekao uz uzdah:

Dobro, neka bude po vašem, pokušaću da se dogovorim sa kapetanom o radu čamca besplatno, ali pod uslovom da povedem brata sa sobom.

Georginine obrve su se podigle, a onda je prasnula u smijeh.

brate? Bez škotskog naglaska?

Pa pusti polubrata - ispravio se Mek - koji je odrastao daleko od mene. Ovo uklanja sva pitanja, uključujući i razliku u godinama.

Ali shvatio sam da im treba koliba! Oni mogu insistirati na tome. Znam da moja braća nikad nisu plivala bez kolibe.

Rekao sam da ću pokušati. Imaju još pola dana da nađu drugog dječaka. .

Nadam se da se ne slažu, odgovorila je Georgina. I željela je to od srca. - Za mene je bolje da radim nego da se zezam... Pogotovo ako se pretvaram da sam dečak. I očito se ne bih trebao zvati tvojom sestrom, jer te u ovom slučaju možda neće uzeti za čamca i izgubit ćemo svaku priliku da budemo na ovom brodu. Moramo da odlučimo sada.

Nemaš odeću za dečake.

Možemo kupiti usput.

Morate se riješiti svojih stvari.

Možete ih dati vlasniku.

A šta je sa tvojom kosom?

Ja ću ih iseći.

Nemoj se usuditi! Da, tvoja braća će me ubiti! Preturala je po svom koferu i izvukla vunenu kapu koju je nosila u kafani.

Evo! mahnula je kapom ispred Mackovog lica. - Prestani da izmišljaš sve vrste strahova! Pošaljite ovu minutu kapetanu broda!

Samo nemojte ponovo ovo nestrpljenje! rekao je Mac mrzovoljno.

Georgina se nasmijala i, otvorivši vrata, rekla:

Još nismo izašli na more, Mac. Sutra neću biti ovakav. Obećavam!

Sir Malory je dao znak konobaru da dobije drugu bocu porto, zavalio se u stolicu i pogledao svog starijeg brata.

Znaš, Džejms, iskreno, nedostajaćeš mi. Morao si prvo da središ sve svoje poslove na Karibima, pa tek onda da se vratiš kući. I sada ne biste morali da započnete ovo putovanje.

Kako sam mogao znati da će prijenos nekretnina biti tako lak? James se usprotivio. - Ne zaboravite, došao sam kući samo da se obračunam sa Eden. Kako sam znala da će se oženiti i ući u naš porodični klan i da starci namjeravaju vratiti moja prava kada završim svoje prošle poslove?

Starci su dobili još jednog nećaka na poklon i time je stvar bila riješena. Oni su prokleto sentimentalni kada je porodica u pitanju.

zar ne? Anthony se nasmijao.

Ja također. Ali nećete dugo čekati, a nadam se? A onda će sve ići kao u dobra stara vremena kada ste bili ovdje.

Ali zaista tada, u našim mladim godinama, bila su slavna vremena.

Sjećaš li se kad smo bili u istim ženama? Anthony se nasmiješio.

I obojica su dobili iste grde od starih ljudi...

Braća su nam poželjela dobro. Jason i Eddie su preuzeli kontrolu od malih nogu. Nisu imali vremena za zabavu.

Nema potrebe da ih štitiš, brate“, odgovorio je Džejms. „Nadam se da ne misliš da imam ljutnju na njih?“ Iskreno govoreći, osudio sam sebe kao što si i ti mene osudio.

Nikada te nisam osuđivao”, protestovao je Anthony.

Popij, dečko moj,” kratko je rekao Džejms. “Možda će vam ovo pomoći da osvježite pamćenje.

Uveravam vas, moje pamćenje je dobro. Bio sam bijesan kada si nestala tog ljeta sa Reggiejem. Bilo je to prije osam godina. Na kraju krajeva, visio si na svom prokletom gusarskom brodu tri mjeseca, a djevojka je tada imala samo dvanaest godina! Ali nakon što si se vratio s njom i ja sam te dobro udario što si očito zaslužio, zaboravio sam na to. A ti si, inače, bez ogorčenja prihvatio mlaćenje, i još uvek ne razumem zašto. Možda možete objasniti?

Džejms je podigao obrvu.

Mislite li da bih mogao učiniti nešto jedan protiv tri? Dao si mi više poverenja nego što zaslužujem, dečače.

Ali tog dana nisi ni pokušao da se boriš. Možda Jason i Edward to nisu primijetili, ali ja sam bio u previše rundi s tobom u bokserskom ringu da to ne osjetim.

Džejms je samo slegnuo ramenima.

Znao sam da zaslužujem osudu. Nekada sam mislio da je samo smiješna šala da je odvedem ispod nosa starijem bratu. Bio sam ljut na Jacksona jer mi je uskratio čak ni priliku da vidim Regan nakon što sam...

Reggie, - mehanički je ispravio Anthony.

Regan,” tvrdoglavo je ponovio Džejms, ponovo raspirujući staru raspravu sa svojom braćom oko imena svoje nećakinje. Činjenica je da je Džejms uvek želeo da radi stvari drugačije, da ide svojim putem i da sledi svoja pravila. Sada su se oboje sjetili i nasmiješili se.

U redu, neka bude Regan danas. James je pljesnuo rukom po uhu.

Mislio sam da čujem nešto...

Proklet bio, - gunđao je Anthony, ne mogavši, međutim, da zadrži osmijeh. - Ispričaj mi svoju priču prije nego što zaspim. Čekaj, tu je još jedna boca.

Hoćeš li opet da praviš budalu od mene?

Čak ni u mojim mislima nije bilo, - rekao je Anthony, puneći čaše do vrha.

Vjerujem u ono što si mi rekao prošli put kada smo bili u Whitesima. Ali koliko se sjećam, tvoj prijatelj Amherst nas je oboje morao odvući kući. Inače, šta je vaša žena rekla na ovo?

Dakle, sitnice, ništa zanimljivo, - rekao je Anthony prilično kiselo.

Džejms je prasnuo u smeh, što je privuklo pažnju brojnih posetilaca.

Iskreno, ne mogu da razumem gde je nestala tvoja sofisticiranost, dečko moj. Izgubio si gospođinu naklonost već drugog dana nakon vjenčanja... Ali samo zato što je nisi mogao uvjeriti da ta kafana, koja ti se malo migoljila u krilu, te večeri nije pripadala tebi.

Naravno, prokleta je nesreća što je lepotica ostavila dugu kosu na reveru sakoa, a supruga je uspela da je pronađe. Ali zašto nisi rekao Roslyn da je ona ta koja je završila u kafani jer si tražio njenog nesrećnog rođaka Camerona?

Rekao sam.

Zar nisi rekao da je ova devojka moja a ne tvoja?

Anthony je tvrdoglavo odmahnuo glavom.

Nisam to rekao i ne nameravam. Dosta toga što sam rekao. Objasnio sam da se ništa od toga nije dogodilo, da postoji ponuda sa njene strane, ali sam je odbio. To je pitanje poverenja... ali ne brini za moj privatni život. Moja škotska žena će razumeti. Radim na ovome.

Pa da se vratimo na ono što ste hteli da priznate.

James je posegnuo za čašom.

Kao što sam rekao, bio sam ljut na Jasona što mi nije dozvolio da vidim Regan.

Da li je to mogao dozvoliti? Pirate već dvije godine.

Na pučini sam mogao biti bilo što, ali u srcu sam ostao isti, Tony. Međutim, uskratio mi je povjerenje samo zbog moje ljubavi prema moru, rekao je da ću obeščastiti porodicu, iako niko u Engleskoj ili u inostranstvu nije znao da su kapetan Hawke i James Malory, vikont od Ridinga, jedna te ista osoba. Jason je stajao pri svome i nije htio popustiti, pa šta da radim? Ne možete da je vidite uopšte? Regan mi je kao ćerka. Svi smo je odgajali i odgajali.

Mogao si odustati od piraterije,” razumno je istakao Anthony.

James se polako nasmiješio.

Pokoriti se Jasonovom diktatu? Da, ni za šta! Osim toga, vraški sam se zabavio igrajući pirate. Postojao je rizik, opasnost i najvažnije - ponovo sam se uključio u disciplinu, što je blagotvorno uticalo na moje zdravlje. Na kraju krajeva, prije odlaska iz Londona vodio sam vrlo neuređen način života. Da, zabavili smo se, ali zanimalo nas je da li žena može da uđe ispod suknje. A kad ste se već popeli tamo, onda je interesovanje nestalo, nasmijao se Anthony.

Znaš, stari, baš mi se sviđaš dok slušam ovu priču. James sipa još porta.

Pij, budalo. Vaše simpatije rastu proporcionalno piću.

Nikad se ne napijem. Pokušao sam to objasniti svojoj ženi, ali ona nije vjerovala... Dakle, otišao si na more i vodio čist, zdrav život kao gusar.

Gospodin gusar”, pojasnio je James. Anthony je klimnuo glavom.

Prilično tačno. Hteo bih samo da saznam koja je razlika ovde.

Nikada nisam potapao brodove, nisam im uskratio priliku da se odupru. Dajući brodovima priliku da odu, propustio sam mnogo poslastica zbog ovoga. Nikada nisam tvrdio da me smatraju uspješnim piratom, samo se mogu nazvati upornim.

Proklet bio, James! Za tebe je to bila samo igra. Zašto si natjerao Jasona da misli da pljačkaš ljude i hraniš ih ajkulama?

Zašto ne? Da, osećaće se nesrećno ako nema koga da osudi. Bolje da osudiš mene nego tebe, jer mene za to nije briga, a ti sve primaš k srcu.

Pa, zauzeli ste poziciju! rekao je Anthony sarkastično.

Da li misliš? James se nasmijao i ispraznio čašu. Anthony je požurio da ga ponovo napuni. - Ne vidim ništa neobično.

To je sigurno, - Anthony je bio primoran da se složi. - Otkad znam za sebe, uvijek si izazivao Jasona i provocirao ga.

Džejms je slegnuo ramenima.

Inače bi život bio previše blag.

Čini se da te zabavlja kada Jason izgubi živce.

On je jednostavno sjajan u ovakvim trenucima, zar ne?

Anthony se nasmijao.

Dobro, sad to više nije važno. Bili ste oprošteni i primljeni nazad u njedra porodice. Ali još uvek nisi odgovorio na moje pitanje o batinanju koje sam ti dao.

Džejms je ponovo podigao svoju zlatnu obrvu.

Je li? Verovatno zato što ste me prekinuli.

Pa šta ti uopšte kažeš?

Pa, prosudite sami, Tony. Samo se stavite na moje mesto i odgovor će vam odmah biti jasan. Želeo sam da moja voljena nećakinja vidi svet, i ona ga je videla. Ali u isto vrijeme, shvatio sam glupost onoga što sam učinio čak i prije nego što sam je doveo kući. Nije čak ni da ne bih mogao biti gusar s njom. Činjenica je da more ne daje garancije. Oluje, drugi pirati, neprijatelji koje sam stekao, nikad se ne zna! Iako je rizik bio minimalan, ipak je postojao. A ako bi se nešto desilo Regan...

Bože, da li se nepopravljivi James Malory osjeća krivim? Zato te tada nisam mogao razumjeti - nasmejao se Entoni.

James je bacio neodobravajući pogled na brata.

Šta sam rekao? upita Anthony nevino. - Ne pridajte važnost. Hajdemo na piće. - Opet je sipao u čašu iz flaše i zamišljeno rekao: - Vidite, jedno je kada odvedem našu dragu devojku sebi i upoznam je sa prijateljima, a drugo kada se nađe među timom nasilnika.. .

Koji je obožavaju i uzor su ljubaznosti kada je na brodu.

Da, uz našu pomoć stekla je dobar odgoj.

Ali kako se dogodilo da se uplela s takvim nitkovom kao što je Eden?

Ali beba to voli.

I sam to vidim.

U redu, James, smiri se. Ne voliš ga jer toliko liči na nas. Nijedno od nas ne bi bilo ravno Reggieju.

Dozvolite mi da se ne složim sa ovim. Ovo Vi ne voliš ga zbog toga. Što se mene tiče, nisam ga volio kada me je vrijeđao. Otplovio je kući nakon što je oštetio moju škunu na moru.

Ali vi ste ga prvi napali - rekao je Anthony, koji je čuo nešto o toj pomorskoj bitci. Čak je znao da je Džejmsov sin ranjen u ovoj bici, i to je bio razlog zašto je Džejms okončao pirateriju.

Nije važno”, tvrdoglavo je rekao Džejms. - Uz sve ostalo, doveo me je u zatvor prošle godine.

Nakon što si mu naslikao lice. Moramo mu odati priznanje za činjenicu da da niste bili uhapšeni njegovom milošću, onda ne biste mogli tako pouzdano organizirati Hawkeovu "smrt" i spaliti mostove iza sebe. A sada možete bezbedno hodati ulicama Londona i ne gledati okolo.

Prethodno je zaslužilo da isuši još jednu čašu.

Od kada ste zaštitili ovog mladog pijetla?

Bože, štitim li ga? - uzviknuo je Anthony, pokazujući užas na licu. - Oprosti mi, moj stariji brate! Neće se ponoviti, možete mi vjerovati na riječ. Da, on je potpuni kreten!

I on plaća Reganu zbog toga! Džejms se osmehnuo.

Kako?

Ako Regan iznenada sazna da je započeo svađu sa nekim od nas, ona ga šalje da spava na sofi.

Šta kažeš?

Iskreno! Sama mi je rekla. Trebali biste češće posjećivati ​​ovaj par dok sam na moru.

Piću za to! Anthony se nasmijao. - Ideje na kauču... Odlično!

Situacija nije ništa zabavnija nego što imate sa vlastitom ženom.

Hajde da ne pričamo o tome.

Nećemo. Ali nadam se da će sve uspjeti kada se vratim za nekoliko mjeseci, jer ću tada pokupiti Jeremyja i nećeš imati više tampon. Ostaćete sami sa svojom škotskom bebom.

Anthony se nasmiješio samouvjerenim i pomalo zlobnim osmijehom.

Nadam se da nećeš ostati predugo.

Cijela porodica je došla da isprati Jamesa: Jason i Derek, Edward i cijelo njegovo leglo, Anthony sa svojom Škotlantkinjom, koja je izgledala pomalo iscrpljeno, što je bilo razumljivo, jer je nedavno obavijestila Anthonyja da će postati otac. Strelac Džeremi je bio veselo raspoložen, uprkos tome što je prvi put posle šest godina otkako je pronađen, bio pred razdvojenjem od Džejmsa. Možda mu je bilo drago što će se sada o njemu brinuti samo stric Tony. Istina, uskoro će shvatiti da ni Jason i Eddie neće skidati pogled s njega i da će ga držati strožijim nego u onim danima kada su ga brinuli James i njegov pomoćnik Conrad.

Plima je završila rastanak. Džejms je posle jučerašnjeg dana imao glavobolju, a za to je okrivio Anthonyja. Skoro je zaboravio na cedulju koju je pripremio za škotsku bebu, objašnjenje o lepotici iz kafane, zbog koje je svog supruga optužila za neverstvo. James je pozvao Jeremyja i dao mu poruku.

Reci ovo tetki Roslyn, ali uvijek u Tonijevom odsustvu.

Džeremi je ubacio poruku u džep.

Šta je ovo, ljubavna poruka?

Ljubavna poruka? Džejms je zarežao. - Oh, ti kuce! da ja ti...

Znam, znam! Džeremi je podigao ruke. - Uradiću sve kako treba.

Otrčao je dole ne čekajući da ga ukore zbog njegove drskosti. Džejms ga je posmatrao kako odlazi, a zatim se okrenuo i stao licem u lice sa Konradom, svojim prvim ortakom i najboljim prijateljem.

Sta je bilo?

Džejms je slegnuo ramenima, shvativši da ga je Conrad video kako daje poruku Džeremiju.

Odlučio sam da mu pomognem.

Mislila sam da ćeš se umiješati u njihove poslove”, rekla je Connie.

Uostalom, zar on nije moj brat? Mada nisam trebao da brinem o njemu nakon što me je toliko napio. - Videvši Koninu podignutu obrvu, Džejms se, savladavajući glavobolju, nasmešio. - Da se ovako mučim tokom plovidbe. Evo zvijeri!

Ali ti nije smetalo, zar ne?

Ne, naravno da ne... Jednom riječju, Koni, morat ćeš sama podići sidro. Biću u kabini. Javi mi kad budemo išli na more.

Sat vremena kasnije, Connie je ušla u kapetanovu kabinu, natočila si viski i pridružila se Jamesu za stolom.

Pa, hoće li ti nedostajati tvoj dječak?

Za ovo kopile? Džejms je odmahnuo glavom i stisnuo oči od glavobolje, a zatim otpio gutljaj tonika koji mu je Koni ranije donela. "Tony će se pobrinuti da Jeremy ne upadne u nevolje." Ako će nekome nedostajati, to si ti.

Možda je tako.

Izvijestite koliko je ljudi na brodu.

Osamnaest. Nije bilo problema sa popunom tima. Samo kod čamca je došlo do zastoja, kao što sam vam već rekao.

Znači otišli smo bez bocmana? Biće to težak teret za tebe, Connie.

Da, tako bi bilo, ali ja sam uspeo da nađem osobu u poslednjem trenutku. Ili bolje rečeno, dobrovoljno se javio. Hteo je da ga uzmu kao putnika. On i njegov brat. Kada sam mu objasnio da "Bogorodica Ana" ne vodi putnike, ponudio se za vreme putovanja kao čamac. Nikada nisam vidio upornijeg Škota.

Opet škotski? Previše ih je u posljednje vrijeme. Prokleto sam sretan što su tvoji škotski korijeni toliko duboki da ih se ne sjećaš, Connie. Još uvijek se dobro sjećam lova na rođaka lady Roslyn i one male vještice sa Škotom u njenoj pratnji.

Mislio sam da si već zaboravio na to. Umjesto odgovora, James je ljutito pogledao Connie.

Inače, da li ovaj Škot zna nešto o jedrima?

Provjerio sam i moram reći da on stvarno zna. Rekao je da je plovio kao intendant, brodski stolar i čamac.

Pa, ako je tako. Veoma dobro. Još nešto?

Džoni se oženio.

Johnny? Moj dečko Johnny? U Jamesovim očima bljesnule su ljutite iskre. - Bože dragi, on ima samo petnaest godina! Da li shvata šta je uradio?

Connie je slegnula ramenima.

Kaže da se zaljubio i da ne može da ostavi svoju bebu ženu.

Beba supruga? - podrugljivo je ponovio Džejms. - Da, ovom naivcu treba majka, a ne žena. Glava mu je ponovo počela da lupa i otpio je još jedan gutljaj tonika.

Našao sam ti drugog koliba. Brate McDonell.

Tonik se prosuo po stolu.

Gospode, šta je sa tobom?

Jeste li rekli "McDonell"? Da li se slučajno zove Ian?

Tačno, Iane. Konijene oči su se iznenada raširile. - Bože moj, zar to nije Škot iz kafane? James je ignorirao Connieno pitanje.

Jesi li dobro pogledao njegovog brata?

Da, da budem iskren, ne baš. Tako mali, tihi dječak, koji se krije iza svog starijeg brata. Nisam imao izbora, jer je Johnny tek prije dva dana objavio da ostaje na obali. A ti misliš da...

Razmisli! Džejms je iznenada prasnuo u smeh. - Bože, Koni, neverovatno! Bio sam oboren s nogu jureći ovu malu vješticu, ali su obje potonule u zemlju. A sada na tebi - ona je sama pala na moja koljena.

Connie se nasmijala.

Pa, vidim da je pred vama prijatan put.

Možete biti sigurni u to”, James se nacerio kao vuk. Ali nećemo je odmah razotkriti. Prvo želim da se igram sa njom.

I ti možeš pogriješiti. Šta ako se ispostavi da je dječak?

Sumnjam. Ali saznat ću čim preuzme svoje dužnosti.

Kada je Koni otišla, Džejms je udobno seo u ležajnu stolicu. Nastavio je da se smiješi, još uvijek se ne usuđujući povjerovati u takvu slučajnost.

Koni je rekla da su u početku hteli da plate kartu, pa su imali novac. Zašto nisu otišli na drugi brod? Džejms je znao da najmanje dva engleska broda polaze za Zapadnu Indiju u bliskoj budućnosti, a jedan od njih je bio opremljen mestima za putnike. Zašto oblačiti djevojku i dovoditi je u opasnost kada se u svakom trenutku može otkriti ovaj maskenbal? Je li ona stvarno prerušena? Dovraga, posljednji put kad ju je vidio, i ona je bila u muškom odijelu. Izgleda da je navikla na ovo... mada ne, onda se jako naljutila kada je Tony rekao da nije muškarac, već žena. Ona je tada skrivala svoj spol, a namjerava - ili se nada - sada to sakriti.

Jung... Međutim, ne možete joj odbiti hrabrost. Džejms je odmahnuo glavom i nasmejao se.

Zanimljivo je vidjeti kako ona misli da radi sve ovo. Jedno je biti u slabo osvijetljenoj kafani, a drugo je stalno biti ovdje na brodu za vedrih, sunčanih dana. Međutim, čini se da je uspjela prevariti Connie. Možda James ne bi primijetio da je nije prije sreo. Ali upoznao ju je i nikako nije zaboravio ovaj susret, čak ju je i vrlo dobro zapamtio... minijaturna leđa i nježne grudi ispod ruke. Imala je delikatne crte lica, lepe obraze, pikantan nos, punačke, senzualne usne. Nije vidio njene obrve i kosu, ali dok ju je iznosio iz kafane, djevojka ga je pogledala, a on se sjetio da su joj oči smeđe.

Džejms je čitavih mesec dana više puta pokušavao da je pronađe. Sada je shvatio zašto je njegova potraga propala. Niko ništa nije znao, jer Ian i ova devojka nisu živeli u Londonu i nikada ranije nisu bili ovde. Možete se kladiti da su iz Zapadne Indije i da se sada vraćaju kući. McDonell je možda Škotlanđanka, ali ova vještica očigledno nije Škotlanđanka. Džejms nije mogao da prepozna njen naglasak, ali je bio spreman da se kladi da nije iz Engleske.

U njoj je bila neka misterija koju je namjeravao razotkriti. Međutim, u početku je želio da se zabavi i pogleda izraz njenog lica kada je rekao da kabinski dečko treba da spava u njegovoj kabini. Morao bi se pretvarati da je ne prepoznaje, ili da ona misli da se uopće ne sjeća ničega o incidentu u kafani. Naravno, postojala je mogućnost da se ona sama ne sjeća kafane, ali to nije bilo važno. Do kraja putovanja, s njim će dijeliti više od kabine. Ona će dijeliti krevet s njim.

Galija nije bila najbolje mjesto za skrivanje, pogotovo jer je bilo ljeto i okeanski povjetarac još uvijek bio daleko. Na pučini bi bilo hladnije, ali sada, kada su ogromne ciglene peći disale toplinu, a para se dizala iz kazana u kojima se pripremala večera, ovdje je bilo zagušljivo, kao u paklu.

Kuvar i njegova dva pomoćnika bacili su većinu svoje odjeće. S vremena na vrijeme, članovi posade utrčavali su u kuhinju, po jedan ili dva, da na brzinu nešto pojedu, budući da su sati plovidbe na brodu uvijek zauzeti i odgovorni. Georgina je neko vrijeme promatrala kako se zalihe i oprema utovaruju. Ali za nju to nije bilo novo i nije izazvalo veliko interesovanje. Štaviše, Engleske joj je već bilo dosta.

Tiho se smjestila u kutu kuhinje. Odavde je mogla da vidi ćošak u koji se tovarilo bure pića, velika burad, vreće žita i brašna. Kada više nije bilo mjesta u kuhinji, zalihe su počele da se nose u skladištu.

Da nije bilo iscrpljujuće vrućine, Georgini bi se čak i svidjelo ovdje, pogotovo što nikada u životu nije vidjela tako čistu galiju. I općenito je cijeli brod izgledao kao da je upravo napustio navoz. Već joj je rečeno da je nedavno remontovan.

Mjesto između peći zauzimao je duboki bunker do vrha ispunjen ugljem. U sredini je stajao dugačak, skoro potpuno nov sto sa daskom za rezanje. Kao i svaka kuhinja, postojali su lonci, ormarići, pribor za kuhanje, sigurno pričvršćeni za pod, zidove ili plafon.

Vlasnik svih ovih bogatstava bio je crnokosi Irac po imenu Sean O'Sean.Zamijenio je Georginu za tipa i nije ni u šta sumnjao.Sean je bio dobroćudan momak star oko dvadeset pet godina.Galerija,ali ju je upozorio da on Mogao bi da je zaokupi. Georgini nije smetalo, a ona je s vremena na vrijeme dobila zadatak, jer su pomoćni kuhari bili zauzeti. Sean je bio jedan od onih kojima nije smetalo pričati. Bio je spreman da odgovori on bilo kakvih pitanja, ali budući da je i sam nov na brodu, imao je malo toga da kaže o škuni ili kapetanu.

Georgina je do sada vidjela nekoliko članova posade, iako je provela noć na brodu s Mackom. Istovremeno, nije toliko spavala koliko se pretvarala da spava. Pijani mornari koji su se vraćali s obale cijelu su noć galamili na pramcu, pokušavajući da u mraku pronađu svoj vez. Kakav bi to san mogao biti!

Koliko je Georgina shvatila, posadu su činili ljudi raznih nacionalnosti, što i nije iznenađujuće za brod koji kruži po svim morima i okeanima, ostavljajući i regrutirajući mornare u različite jurte svijeta. Naravno, među njima mogu biti i Britanci. I zaista jesu.

Jedan od njih je prvi oficir Conrad Sharp, Connie, kako ga je nazvao kapetan. Conrad je govorio s karakterističnim naglaskom, suzdržano, gotovo kao aristokrata. Bio je visok i mršav, crvene kose, nešto tamnije od Macove, i puno pjega po rukama, a očito i ne samo po rukama. Međutim, na preplanulom licu one se uopšte nisu videle. Prvi put kada je pogledao Georginu svojim svijetlosmeđim očima, ona je potonulog srca pomislila da joj je maskenbal propao. Ipak, odveo ju je na brod kao kabinskog dječaka. Odmah je isključio mogućnost bilo kakvog trgovanja. Ili plivate kao članovi posade, ili uopće ne plivate, rekao je Macku. Georgina je bila u redu s tim, a Mack se nevoljko složio s tim.

Nije našla nikakvu zamjerku kod Sharpea, barem do sada, ali ga je nastavila ne voljeti čisto iz principa. Naravno, to je bilo nepravedno, ali ona isključuje svaku pravdu u odnosu na Britance, koje je svrstala među pacove, zmije i druga odvratna stvorenja. Međutim, sva ta osećanja je zadržala za sebe. Nema smisla praviti sebi dodatnog neprijatelja. Da, i neprijatelji bi trebali bolje pogledati. U međuvremenu je dala sve od sebe da izbjegne njega i sve druge Engleze na brodu.

Još nije vidjela kapetana Maloryja jer on nije bio na kuhinji. Georgina je znala da bi ga trebala potražiti, predstaviti se, saznati ima li ikakvih posebnih dužnosti osim onih koje se inače dodijeljuju kolibama. Uostalom, kapetani su različiti. Drew je, na primjer, zahtijevao da ga svaki dan u kabini čeka kupanje, čak i ako je to bila slana voda. Clintonu je prije spavanja trebalo poslužiti svježe mlijeko, a dužnost je bila da se brine o kravi. Kolijar na Vorenovom brodu morao je samo da održava kabinu čistom, pošto je Voren uvek jeo sa posadom. G. Sharpe je nabrojao kabinske dužnosti, ali samo kapetan može reći šta se još traži od njega.

Kapetan je cijelo vrijeme bio zauzet, a ona nije smogla hrabrosti da mu se predstavi. Ali na kraju, za nju je glavni zadatak da odigra uspješnu ulogu pred njim, jer će je viđati češće od bilo koga drugog, a prvi utisak je najvažniji, jer se urezuje u pamćenje i utiče na kasnija presude. A ako na prvom sastanku sve prođe glatko, može se malo opustiti.

Vrijeme je prolazilo, a Georgina nije žurila da krene u potragu za kapetanom. Bilo je raznih "ali" koje su je držale u vrućoj kuhinji. Odjeća joj se počela lijepiti za tijelo, kosa, podignuta pod debelu čarapu, a potom skrivena ispod vunene kape, postala je mokra. Ako kapetan ne posumnja u nju ništa neobično, sve će biti u redu. Ali šta ako se ispostavi da je previše pronicljiv? Ako je otkrio prijevaru prije nego što su uopće stigli do Engleskog kanala, mogla bi je jednostavno iskrcati. Još je gore ako je sama na obali. Uostalom, čamac je potrebniji na brodu nego kabinski dečko. A ako kapetan ne bi dopustio Macku da ode s njom, ili ga zadržao dok nije mogao, stvari bi bile jako loše za nju.

Dok je Georgina nastavila sjediti u kuhinji, zamijenili su je za Georgie McDonell. Sean joj je prekinuo misli dok joj je stavljao teški poslužavnik s hranom u krilo. Kada je ugledala srebrni pribor za jelo, shvatila je da hrana nije namijenjena njoj.

Je li on u svojoj kabini? Već ste stigli?

Jesi li pao s neba, momče? Da, on je uvijek s njim, čim se ukrcao. Kažu da ima strašnu glavobolju.

Prokletstvo, zašto joj niko nije rekao za ovo? Šta ako ju je već tražio i naljutio se jer ga niko ne služi? Možda bi to bio dobar početak!

Onda mi je bolje... da, možda.

Naravno, i to brzo. Bože, oprezno sa tacnom! Je li pretežak za tebe? Ne? Hajde, idi. Da, gledaj, imaj vremena da izbjegneš ako sve baci na tebe.

Posuđe je zveckalo na poslužavniku dok je Georgina počela da ulazi kroz vrata.

I za šta... Gospode, zašto bi ovo bacio na mene?

Sean je slegnuo ramenima i široko se nasmešio.

Kako da znam? Kapetana još nisam ni video. Ali kad se čovjeku razbije glava, od njega se sve može očekivati. Zato imaj na umu, dečko, i ne zaboravi moj savjet.

Fabulous! Učinite početnika nervoznijim nego što je bio prije. Georgina u tom trenutku nije bila svjesna da gospodin Sean O "Sean ima suptilan smisao za humor, a on se, đavole, jednostavno šalio.

Put do kapitenove kabine izgledao je užasno bolan, pogotovo jer se Engleska još uvijek vidjela na desnoj strani table. Georgina je pokušala da ne gleda u pravcu obale, već je pokušala potražiti Meka, nadajući se da će se osjećati sigurnije ako razmijeni nekoliko riječi s njim. Međutim, njega nigde nije bilo, a poslužavnik je svakim korakom postajao sve teži, pa je odustala od pokušaja da pronađe Meka. Osim toga, svako kašnjenje je prijetilo da se pretvori u nevolje. Malo je vjerovatno da će hladna hrana donijeti radost sumornom čovjeku s glavoboljom.

Georgina se zaustavila ispred vrata kapetanove odaje i pokušala prebaciti težinu poslužavnika na jednu ruku kako bi mogla osloboditi drugu ruku i pokucati na vrata. Osjetila je kako ju je strah prikovao za tlo, ruke i koljena su joj se tresla, a poslužavnik vibrirao u taktu s njima.

Ne bi trebala biti tako nervozna. Ako se dogodi ono najgore, to još neće biti smak svijeta. Imala bi domišljatosti da se vrati kući na neki drugi način... čak i sama.

Prokletstvo, zašto se nije potrudila da sazna još nešto o kapetanu osim imena? Nije imala pojma da li je mlad ili star, strog ili dobrodušan, da li je voljen ili samo poštovan... ili možda omražen. Čula je za kapetane koji su se ponašali kao pravi tirani. Bilo je potrebno pitati nekog drugog da li gospodin O "Sean nije mogao da odgovori na njena pitanja. Ipak, nije kasno. Samo sačekajte nekoliko minuta, razmenite nekoliko reči sa svakim ko je sretne, i možda će ona to saznati Kapetan Malory je bio dobrodušan starac i bilo je zadovoljstvo plivati ​​pod njim, a onda bi joj noge prestale da drhte i zaboravila bi svoje sumnje.

Ali čim se Georgina okrenula da izvrši svoj plan, vrata kapetanove kabine su zaškripala i otvorila se.

Georginino srce se stisne. Pladanj s hranom je skoro učinio isto kada se naglo okrenula i prvi put ugledala kapetana Djevice Ane. Ali na vratima nije stajao kapetan, već prvi saradnik, koji je, kako joj se činilo, uspeo da je pogleda odozgo do dole, iako pogled njegovih svetlosmeđih očiju nije bio nimalo dug.

Da, jesi li ti taj tip? Iznenađen sam što te nisam primijetio kada sam te zaposlio.

Vjerovatno zato što si sjedio... Riječi su joj zapele u grlu dok joj je prvi drug uzeo bradu i okrenuo lice prema svjetlu. Georgina je preblijedila od straha, iako se činilo da to nije primijetio.

Ni najmanjeg pištolja na njegovom licu - rekao je, kako joj se činilo, prezirnim tonom.

Kada je Georgina konačno povratila dah, izrazila je ogorčenje na Yoongijevom licu.

Imam samo dvanaest godina, gospodine, odgovorila je.

Međutim, sa dvanaest godina dječaci su još veći. Kunem se da je ovaj poslužavnik visok skoro kao ti. Obuhvatio joj je podlakticu rukama. - Gdje su ti mišići?

Još rastem“, progunđa Georgina, bijesna zbog takvog pregleda. Njeni strahovi su iznenada negdje isparili. Nećeš me prepoznati za šest mjeseci. “Govorila je istinu, jer će do tada sav ovaj maskenbal biti gotov.

Jesu li svi u vašoj porodici takvi? Georgina je bila zabrinuta.

Šta imaš na umu?

Čovek tvoje visine. Šta drugo mogu reći? Naravno, ne izgled, jer ti i tvoj brat nemate ništa zajedničko. I odjednom se glasno nasmijao.

Ne vidim šta je u tome smešno. Samo imamo različite majke.

Eto, mislio sam da si drugačija na neki drugi način. Različite majke, kažete? Zar zato nemaš škotski naglasak?

Nisam mislio da moram da pričam životnu priču da bih se zaposlio.

Jesi li tako bodljikav, momče?

Prestani, Connie, - čula je Georgina nečiji tihi glas. "Ne želimo da ga uplašimo, zar ne?"

Otarasiti se čega? Prvi kolega se nasmijao.

Georgina je suzila oči. Zar je zaista mislila da joj se ovaj crvenokosi Englez ne sviđa samo u principu, samo zato što je Englez?

Hrana se hladi, gospodine Šarpe, reče ona strogo.

Pa, uđite, iako pretpostavljam da kapetana ne zanima hrana.

I odjednom je Georgina ponovo postala nervozna. Upravo je čula kapetanov glas. Kako je mogla zaboraviti da je on čekao na nju? Još gore, kapetan mora da je čuo sve što je rekla, kako je prkosno odgovorila prvom oficiru. Naravno, njena drskost je bila iznuđena, ali teško opravdana. Na kraju krajeva, ona je ovdje bila samo koliba, a odgovorila mu je kao vršnjakinja, kao da je Georgina Anderson, a ne George McDonell. Još par takvih grešaka i može da skine kapu i odveže grudi.

Nakon zagonetnih posljednjih riječi, prvi drug joj je pokazao da uđe i otišao. Trebao joj je priličan napor da se pomakne, ali kada je uspjela, umalo je proletjela kroz vrata i mogla se zaustaviti samo kod ogromnog hrastovog stola za ručavanje u sredini sobe, za koji je udobno smjestilo najmanje pola tuceta članova tima.

Georgina nije podigla pogled s poslužavnika čak ni dok ga je stavljala na sto. Iza stola, uza zid, na pozadini vitraža, nazirao se lik. Georgina nije vidjela, već je pogodila ovu cifru, shvativši da je to kapetan.

Jučer, kada joj je dozvoljeno da vidi brod, bila je oduševljena ovim prozorima. Enterijer je bio zaista kraljevski. Georgina nikada nije vidjela ovako nešto ni na jednom brodu Skylark Linea.

Namještaj je bio luksuzan. Na čelu dugog stola nalazila se jedna fotelja u stilu prvog francuskog carstva, koja je kombinirala bronzu, mahagonij i šareni vez na bijeloj pozadini leđa i stranica. Pored fotelje, oko stola je bilo i pet stolica. Još jedan predmet zapanjujuće veličanstvenosti bio je radni sto, koji nije počivao na nogama, već na masivnim ovalnim postoljima oslikanim klasičnom ornamentikom. Krevet, prekriven bijelim svilenim prekrivačem, mogao bi se nazvati pravim remek-djelom italijanske renesanse. Upečatljivi su bili visoki rezbareni stubovi i još više uzglavlje.

Umjesto uobičajenog pomorskog ormarića, u kabini je bio visoki ormarić od tikovine, sličan onom koji je njen otac poklonio majci odmah nakon vjenčanja, po povratku sa Dalekog istoka. Ormar je ukrašen žadom, sedefom i lapis lazulijem. U blizini je bila komoda od oraha sa visokim nogavicama. A u zidu između njih visio je moderan sat, čije je kućište bilo obrubljeno ebonitom i bronzom. Na zidovima nije bilo posebnih polica, ali je postojao orman ukrašen pozlatom i rezbarijama, od kojih je osam polica bilo obloženo knjigama. A iza kliznog paravana ukrašenog engleskim pejzažima, na krajnjem kraju sobe, bila je emajlirana kada napravljena po meri, duga i široka, i na sreću ne baš duboka, jer bi Georgina najverovatnije morala da nosi vodu u nju.

Utisak nereda stvarali su marinski instrumenti postavljeni na radnom stolu i pored njega. Na podu je stajala bronzana statua visoka oko dva metra, a iza paravana u blizini umivaonika bio je bakarni čajnik. Lampe, sve potpuno različite, bile su ili pričvršćene za namještaj ili obješene o kuke na zidovima i stropu.

Ako tome dodamo da je kabina bila ukrašena slikama i tepisima okačenim po zidovima, postalo je jasno da bi bilo logičnije zamisliti takvu sobu u guvernerovoj palači, a ne na brodu. Ali sav taj sjaj je Georgini malo govorio o kapetanu Maloryju, osim da je bio pomalo ekscentričan i volio se okružiti lijepim stvarima, ne stideći se mešavinom stilova.

Georgina nije znala da li kapetan gleda u nju ili kroz prozor. Još se nije usudila da podigne pogled na njega, ali je tišina postajala sve nepodnošljivija. Sada bi bilo lijepo da tiho i neprimjetno ode, da, naravno, još nije obratio pažnju na nju. Ali zašto ništa ne kaže? Uostalom, on zna da je u kabini i spreman je ispuniti sve njegove naredbe.

Vaša hrana, kapetane... gospodine.

Zašto šapućeš?

Rečeno mi je da vi... odnosno čuo sam da vam se glava rascijepila nakon jučerašnjeg pera... - Georgina se nakašljala i brzo se pribrala: - Boli vas glava, gospodine. Mog brata Drew iznerviraju glasni zvukovi kada on-kada ga boli glava prethodne noći, gospodine.

Mislio sam da se tvoj brat zove Ian.

Imam i drugu braću.

Jedan od moje braće je jučer pokušao da me napije. Bilo bi mu jako zabavno da ujutro ne mogu da jedrim.

Georgina se skoro nasmiješila. Koliko puta su njena braća uradila isto jedno drugom. No, dobila je i od braće: umjesto tople čokolade u šoljici, našla je rum, pa se ispostavilo da su vrpce njene kape vezane nekim nezamislivim čvorom, pa su joj pantalone lepršale na vetrokazu ili, još gore, na jarbolu broda drugog brata, tako da je bilo nemoguće pronaći krivca za trik. Izgleda da su nestašna braća postojala svuda, ne samo u Konektikatu.

Saosećam sa vama, kapetane. Braća mogu biti tako odvratna.

Čula je ironiju u njegovom glasu, kao da je njenu primedbu shvatio tako pretencioznom kao što je bila za dvanaestogodišnjeg dečaka. Mora dobro da razmisli o svemu što će reći. Ni u kom slučaju ne smijemo ni na trenutak zaboraviti da njeno ponašanje treba da odgovara ponašanju dječaka. Ali bilo je tako teško imati to na umu, pogotovo kada je konačno došla do zaključka da kapetan govori engleskim naglaskom. Činjenica je veoma žalosna. Ona može izbjegavati druženje s drugim Englezima na brodu, ali nije njen izbor da izbjegava druženje s kapetanom.

Kraj besplatnog probnog perioda.

Natashe Kealanoheaakealoha Howard

1818 London

Georgina Anderson je zgrabila rotkvicu sa svog tanjira, stavila je u kašiku i opalila kao katapult. Istina, nije uspjela pogoditi ogromnog žohara, ali je rotkvica pogodila vrlo blizu njega. Žohar je smatrao da je dobro sakriti se u najbližu pukotinu. Što se i tražilo. Sve dok Georgina ne vidi ova dosadna stvorenja, može se pretvarati da ih nema u njenom domu.

Georgina se okrenula svom napola pojedenom doručku, spustila pogled u svoj tanjir i odgurnula ga s grimasom gađenja. Dala bi mnogo za bilo koje jelo koje je Hannah sada skuhala. Tokom dvanaest godina rada, Hana je naučila da tačno pogodi šta da zadovolji svakog člana porodice, a Georgina je tokom čitavog putovanja na brodu neprestano žudela za svojim kuvanjem. Pošto su u Englesku stigli pet dana ranije, Georgina je samo jednom dobro jela. Bilo je to na dan dolaska. Odsjeli su u hotelu Albany, a Mac ju je odveo u otmjeni restoran. Ali oni su već sljedećeg dana napustili hotel i smjestili se u mnogo skromnije sobe. A šta su mogli da urade kada bi po povratku u hotel otkrili da im je sav novac ukraden iz kofera?

Istina, Georgie, kako ju je njena porodica od milja zvala, nije imala mnogo razloga da krivi hotel za gubitak novca. Najvjerovatnije su ukradeni dok su koferi putovali od pristaništa u East Endu do West Enda, gdje se nalazio prestižni hotel Albany na Piccadillyju. Dok su se koferi, pod nadzorom vozača i njegovog partnera, vagonom kretali do hotela, Georgina i Mack su bezbrižno razgledali znamenitosti Londona.

Kad smo već kod loše sreće, počelo je mnogo ranije. Stigavši ​​u Englesku, saznali su da njihov brod ne može ući u luku i da neće moći primiti svoj prtljag tek nakon tri mjeseca. Dobro je da je barem samim putnicima dozvoljeno da izađu na obalu. Istina, ne odmah, već nakon nekoliko dana.

Međutim, ovo nije trebalo da čudi. Georgina je bila svjesna saobraćajnih gužvi na Temzi, posebno u ovo doba godine kada je saobraćaj ovisio o nepredvidivim vjetrovima. Njihov brod je bio jedan od desetak brodova koji su stigli iz Amerike u isto vrijeme. Osim toga, ovdje su se okupile stotine drugih, iz cijelog svijeta. Takve saobraćajne gužve bile su jedan od razloga zašto su članovi njihovih porodica koji su se bavili trgovinom isključivali London sa svojih ruta još prije rata. Zapravo, nijedan brod Skylark Linea nije bio u Londonu od 1807. godine, kada je Engleska započela blokadu skoro pola Evrope tokom rata sa Francuskom. Za Skylark Line, trgovina sa Dalekim istokom i Zapadnom Indijom nije bila ništa manje profitabilna i mnogo manje problematična.

Čak i nakon što je njena zemlja rešila sporove sa Engleskom i potpisala ugovor na samom kraju 1814. godine, Skylark Line se uzdržala od trgovine sa Engleskom, pošto je skladištenje i dalje predstavljalo veoma ozbiljan problem. Često je kvarljiva roba morala biti ostavljena na pristaništu. Postali su lak plen za lopove, a onda je šteta dostizala pola miliona funti godišnje. Ako su iz bilo kojeg razloga lopovi poštedjeli robu, tada su umrli pod debelim slojem ugljene prašine i čađi.

Drugim riječima, bilo je skuplje trgovati sa Engleskom. Iz tog razloga Georgina nije došla u London na Skylark liniji, i iz istog razloga zbog kojeg se sada nije mogla vratiti kući. Problem je bio u tome što su njoj i Meku preostalo samo dvadeset pet američkih dolara – taj novac nije pao na plen lopova, jer je bio kod njih, a ne u koferu. I sada, kao rezultat svih nesreća, Georgina se našla u ovoj sobi, smještenoj iznad taverne u Southwarku.

Tavern! Da su njena braća znala... da, mogli bi je ubiti ako bi se nekako uspjela vratiti kući, jer je otišla na putovanje bez njihovog znanja dok su trgovali u različitim dijelovima svijeta. Ili joj, u svakom slučaju, neće dati novac, staviće je pod ključ na nekoliko godina, a osim toga će je i propisno prebiti.

Istina, da budem iskren, najvjerovatnije bi stvar bila ograničena na činjenicu da bi je braća odlično izgrdila. Međutim, kada zamislite petorica ljutite starije braće kako opravdano oslobađaju svoj bijes na vas, osjećate se nelagodno. Nažalost, Georginu to tada nije zaustavilo, te je na put krenula u pratnji Iana McDonela, koji nije imao nikakve veze sa njihovom porodicom. Ponekad joj padne na pamet: da li je Gospod oduzeo zdrav razum čitavoj njenoj porodici do trenutka kada je trebalo da se rodi?

Tek što je Georgina napustila stol, začulo se kucanje na vratima. Spremala se da kaže „Uđi“, jer je bila navikla da ako neko pokuca na vrata, to su ili sluge ili neko od članova porodice. U svoje dvadeset i dvije godine spavala je samo u svom krevetu u svojoj sobi u Bridžportu, Konektikat, i posljednjih mjesec dana na visećem krevetu na brodu. Naravno, niko neće moći da uđe u sobu ako su vrata zaključana, ma koliko ona govorila "Uđi". Mac ju je više puta i uporno podsjećao da zaključa vrata. Međutim, sama ova neudobna, zapuštena sobica stalno je podsjećala Georginu da je daleko od kuće, da nikome ne treba vjerovati u ovom negostoljubivom gradu prepunom kriminala.

Iza vrata je dopirala fraza izgovorena jakim škotskim naglaskom i Georgina je prepoznala Iana McDonella. Ona je otvorila vrata. Ušao je visok, krupan muškarac, zbog čega je soba izgledala prilično skučeno.

Ima li dobrih vijesti? Sjedajući u stolicu u kojoj je Georgina upravo sjedila, on je frknuo.

Zavisi kako gledaš na to.

Opet, treba tražiti ko zna koga?

Da, ali pretpostavljam da je to bolje od potpunog ćorsokaka.

Naravno, pristala je bez mnogo entuzijazma.

Nije trebalo računati na više. Prije nekog vremena, gospodin Kimball, jedan od mornara na Portunusu, u vlasništvu njenog brata Thomasa, izjavio je da je sasvim siguran da je vidio njenog davno izgubljenog zaručnika Malcolma Camerona među posadom trgovačkog broda Pogrom kada su Portunus i "Pogrom" se susreo na jednom od morskih prelaza. Tomas nije imao načina da potvrdi tvrdnju gospodina Kimballa, jer je za to saznao tek kada je Zločin bio izvan vidokruga. Sa sigurnošću se moglo reći da je Pogrom bio na putu za Evropu, najvjerovatnije u matičnu luku u Engleskoj, iako se nije moglo isključiti da će prije toga posjetiti i druge luke.

U svakom slučaju, ovo je bila prva vijest o Malcolmu u šest godina otkako je nasilno regrutovan kao mornar prije početka rata u junu 1812.

Prisilno regrutovanje američkih mornara od strane engleske mornarice bilo je jedan od uzroka rata. Malcolm je imao užasnu nesreću: odveden je na prvom putovanju, a razlog tome je bio njegov kornski naglasak, budući da je prvu polovicu života živio u Cornwallu, jednoj od okruga Engleske. Međutim, tada je već bio Amerikanac; njegovi roditelji, sada pokojni, nastanili su se u Bridžportu 1806. i nisu imali nameru da se vrate u Englesku. Međutim, engleski oficir u to nije htio vjerovati, a Warren, Georginin brat i vlasnik broda Nereus, na kojem je izvršeno prisilno regrutiranje, još uvijek nosi ožiljak na obrazu, što ukazuje na odlučnost britanske strane da regrutuje Malcolma .

Georgina je čula da je brod na koji je Malcolm odveden bio povučen i da je njena posada raspoređena na nekoliko brodova. Ništa više nije znala. Ono što je Malcolm radio na engleskom trgovačkom brodu sada kada je rat završen nije bilo važno, ali je Georgina barem bila u poziciji da mu pronađe.

Ko i šta vam je ovaj put rekao? upitala je Georgina sa uzdahom. - Opet neki stranac koji poznaje nekoga ko zna nekoga ko bi mogao znati nešto o njemu?

Mac se nasmijao.

Draga, pričaš kao da se vrtimo u krug čitavu vječnost bezuspješno. Tražimo samo četiri dana. Treba vam samo malo toga - strpljenja koje Thomas ima.

Ne pričaj mi o Tomasu! Ljut sam na njega jer još uvijek nije učinio ništa da pronađe Malcolma.

On bi pronašao...

Za šest meseci! Htio je da čekam još šest mjeseci da se vrati iz Zapadne Indije! I koliko bi mjeseci trebalo da doplovi ovamo, pronađe Malcolma i vrati ga? Već sam čekao punih šest godina!

Četiri godine”, ispravio ju je Mac. "Niko" ti ne bi dozvolio da se udaš za ovog tipa do osamnaeste godine.

Ovo nije relevantno. Da je neko od druge braće kod kuće, sigurno bi odmah otišao. Avaj, ispostavilo se da je na mjestu sa svojim brodom samo pretjerano optimistični Toma, koji uz to ima strpljenje sveca. Eto kako sam ja nesrećna! Znate li kako se nasmijao kada sam rekla da će me se Malcolm, ako malo ostarim, odreći?

Mack nije mogao a da se ne nasmiješi na tako iskreno i nevino pitanje. Nije iznenađujuće da je svojevremeno takvo razmišljanje djevojčice izazvalo smijeh njenog starijeg brata.

Iako je prošlo toliko godina, djevojka nije poslušala savjet braće da zaboravi Malcolma Camerona. Rat je već gotov, a momak; Činilo se da se trebao vratiti kući. Ali on se nikada nije vratio, a ona je čekala. Sama ta činjenica mogla je reći Thomasu da neće čekati da joj se brat vrati iz Zapadne Indije. Bili su članovi iste porodice, a avanturizam je bio podjednako svojstven svima, ali za razliku od Tomasa, Georgina nije posjedovala strpljenje.

Naravno, Tomasu se donekle može oprostiti što nije krenuo za Malcolmom. Brod brata Drewa trebao se vratiti prije kraja ljeta i ostati kod kuće nekoliko mjeseci do sljedećeg putovanja. I Drew nije mogao ništa odbiti svojoj jedinoj sestri. Ali djevojka nije čekala da se Drew vrati, već je naručila kartu za brod, koji je otplovio tri dana nakon Thomasovog odlaska, i nekako nagovorila Maca da je prati. Istina, i dalje nije mogao da shvati kako je uspela da iznese slučaj kao da nije ona, već njegova ideja.

U redu, Georgie, s obzirom da u Londonu ima više ljudi nego u cijelom Connecticutu, nema potrebe da stvari izgledaju mračno. Čini se da čovjek kojeg ću uskoro upoznati dobro poznaje našeg Malcolma. Onaj s kojim sam danas razgovarao je rekao da je Malcolm sišao s broda sa ovim gospodinom Willcoxom. On može malo rasvijetliti gdje tražiti tog tipa.

Zvuči vrlo ohrabrujuće, složila se Georgina. "Možda će vas ovaj gospodin Willcox čak odvesti pravo kod Malcolma, pa... mislim da bih trebao poći s vama."

Nećeš ići! odbrusi Mac, ljutito se namrštivši. - Naći ću ga u kafani!

Pa šta?

Uradićeš Bog zna šta još!

Ali Mac...

Ni ne pitaj, devojko“, rekao je strogo. Međutim, kada je uhvatio njen pogled, Mack je znao da ona neće odustati. On je vrlo dobro znao da će je, ako Georgina nešto odluči, biti gotovo nemoguće razuvjeriti. A dokaz za to je da je ona sada u Londonu, a ne kod kuće, kako veruju njena braća.

U elitnom West Endu, koji se nalazi s druge strane rijeke, u blizini mondenske kuće na Piccadillyju, stala je kočija iz koje je izašao Sir Anthony Malory. Ranije je to bila njegova neženja rezidencija, koja se više nije mogla tako nazvati, jer se vraćao sa svojom mladom suprugom Lady Roslyn.

Džejms Malori, Entonijev brat, koji je živeo u kući tokom poseta Londonu, čuo je kočiju kako se penje u tako kasno vreme, ušao je u predsoblje u trenutku kada je Entoni u naručju nosio mladence kroz prag. Pošto Džejms još nije bio svestan ko je ona, oprezno je rekao:

Pretpostavljam da to nisam trebao vidjeti.

Mislio sam da nećeš vidjeti“, odgovorio je Anthony, obilazeći brata i krenuvši prema stepenicama sa svojim teretom. - Ali čim si video, onda znaj da sam oženio ovu devojku.

Pa sam ti verovao!

Zaista se oženio! Djevojka se nasmiješila blistavim osmijehom. „Zar stvarno misliš da ću dozvoliti prvom koga sretnem da me u naručju nosi preko praga?“

Anthony je zastao na trenutak, uhvativši bratov pogled s nepovjericom.

Bože, Džejms, verovatno sam ceo život čekao na ovaj trenutak kada nemaš odgovor. Ali nadam se da ćeš mi oprostiti ako ne budem čekala da dođeš sebi?

I Anthony je nestao.

Džejms nije odmah zatvorio usta od iznenađenja, ali ih je ponovo otvorio da iskapi čašu brendija koju je držao. Nevjerovatno! Anthony se stavio u okove! Najpoznatije grablje u Londonu! Istina, ta mu je slava prešla nakon što je prije deset godina i sam James napustio Evropu. A šta je brata navelo na tako očajnički korak?

Bez sumnje, dama je bila neverovatno lepa, ali Entoni ju je mogao dobiti na neki drugi način. Kako se dogodilo, Džejms je saznao da ju je Entoni sinoć već zaveo. U tom slučaju, šta ga je navelo da je oženi? Nije imala porodicu, nije bilo ko da insistira na braku. Teško da mu je iko mogao savjetovati da se oženi, osim možda njegovog starijeg brata Jasona, markiza od Haverstona i glave porodice. Ali, međutim, čak ni Jason nije mogao natjerati Anthonyja da se oženi. Nije li Jason godinama pokušavao da ga nagovori da se oženi?

Niko nije stavio pištolj na Anthonyjevu glavu i natjerao ga na takvu glupost. Generalno, Anthony je, za razliku od vikonta Nikolasa Edena, uvijek mogao odoljeti pritisku svojih starijih. Nikolaev Eden je bila primorana da oženi njihovu nećakinju Regan, ili Reggie, kako su je svi zvali. Iskreno govoreći, Džejms još uvek žali što mu je uskraćena prilika da Nikolasu kaže sve što misli o njemu. U to vrijeme porodica još nije znala da se vratio u Englesku i bila je u iskušenju da vikonta temeljito prebije, što je on, po njegovom mišljenju, zaslužio iz sasvim drugog razloga.

Odmahujući glavom, Džejms je otišao u dnevnu sobu i uzeo dekanter rakije, odlučivši da će mu još par gutljaja pomoći da shvati razlog braka njegovog brata. Odmah je odbacio ljubav. Pošto Entoni nije podlegao ovom osećaju sa sedamnaest godina, kada je prvi put upoznao slatkoću lepog pola, onda je, dakle, imun na ovu bolest na isti način kao i sam Džejms.

Ne treba voditi računa o potrebi za nasljednikom, jer su sve titule porodice već raspoređene. Jason, stariji brat, već ima odraslog sina Dereka, koji godinama sustiže svoje mlađe ujake. Edvard, drugi najstariji u porodici Malori, ima petoro dece, od kojih su sva, osim Ejmi, dostigla dob za brak. Čak je i Džejms imao sina Džeremija - iako vanbračnog, za čije je postojanje saznao pre šest godina. Prije toga nije imao pojma čijeg sina je odgojila žena koja radi u kafani. Sin je tu nastavio da radi i nakon smrti majke. Sada mu je bilo sedamnaest godina, a po pitanju ljepšeg spola krenuo je stopama svog oca. Anthony, četvrti sin, nije morao da brine o održavanju porodice - o tome su se već pobrinula trojica starijih Malory.

Džejms je seo na sofu sa dekanterom brendija u ruci. Sir Malory je bio dobro građen, iako nije bio visok šest stopa. Ponovo je razmišljao o mladencima i zapitao se šta sada mogu da urade. Njegove prelepo definisane, senzualne usne iskrivile su se u osmeh. Ali nikada nije našao odgovor na pitanje zašto se Anthony oženio. Sam Džejms nikada ne bi napravio takvu grešku. Ali spreman je priznati da ako je Anthonyju suđeno da upadne u zamku, onda je takva ljepotica kao što je Roslyn Chadwick trebala da ga zatvori... međutim, sada je ona Malory;

Džejms je i sam razmišljao o tome da je udari, iako je Anthony već izrazio interesovanje za Roslyn. Kada su bili vrlo mladi, nije bilo neuobičajeno da se sportski interes brine o istoj ženi. Pobjednik je bio onaj u koga je žena prethodno uprla pogled. Anthony je među ženama imao reputaciju da je đavolski zgodan i neodoljiv, a James je sebe takvim smatrao.

Ipak, spolja su braća bila upadljivo različita jedan od drugog. Anthony je bio viši i mršaviji, crne kose i tamnoplavih očiju od svoje bake. Regan, Ejmi i, nažalost, Džejmsov sin Džeremi, koji je, što je još dosadnije, više ličio na Entonija nego na oca, bili su istog odela. James je imao tipičnu Malory plavu kosu, zelenkaste oči i stasnu građu. "Velik, plav i ludo zgodan", govorio je Regan.

James se nasmijao, sjetivši se svoje slatke nećakinje. Njegova jedina sestra, Melisa, umrla je kada je njena ćerka imala samo dve godine, pa su devojčicu odgajala i odgajala sva braća. Voleli su je kao ćerku. Ali sada je bila udata za tog nitkova Eden, i Džejms nije imao izbora nego da izdrži ovakav tip. Međutim, Nicolae Eden se već uspio etablirati kao uzoran muž.

Opet muž. Ali Eden je imala razlog. Obožavao je Regan. Što se tiče Anthonyja, on je obožavao sve zene. U ovome su Anthony i James bili isti. I iako Džejms sada ima trideset i šest godina, još se nije rodila nijedna žena koja bi mogla da ga namami u bračne mreže. Voljeti žene i ostaviti ih na vrijeme - to je bio njegov kredo kojeg se držao dugi niz godina i nije namjeravao mijenjati u budućnosti.